El hematocrito, o HCT, es una medida del porcentaje de glóbulos rojos contenidos en un volumen de sangre total. Otro término para el hematocrito es volumen de células empaquetadas o PCV. Los valores obtenidos en esta prueba dependen del número y tamaño de los glóbulos rojos. Los niveles normales de hematocrito son del 38.8% al 50% para los hombres adultos y del 34.9% al 44.5% para las mujeres adultas. Los rangos para niños de 15 años o menos variarán según la edad y el sexo.
Es útil saber qué esperar cuando se realiza este procedimiento de hemograma. El técnico de laboratorio extraerá una muestra de sangre de una vena, normalmente del interior del codo o del dorso de la mano. Los técnicos primero atarán una banda elástica alrededor del brazo para hacer que la vena se llene de sangre. Después de esto, se inserta una aguja en la vena, lo que hace que la sangre se acumule en un vial. Una vez que se haya obtenido toda la muestra de sangre, se quitará la aguja y se colocará un vendaje sobre la punción para detener el sangrado.
Una vez que se ha extraído la muestra de sangre, el proceso para determinar si contiene niveles normales de hematocrito comienza colocándola en un dispositivo giratorio conocido como centrífuga. Esta máquina aplicará un movimiento giratorio muy rápido a un tubo de ensayo, lo que hará que la sangre se separe en tres componentes. Las tres partes de la sangre consisten en el líquido, también conocido como plasma, los glóbulos rojos y los glóbulos restantes. Una vez que la sangre se ha dividido en sus partes componentes, el técnico de laboratorio puede determinar el porcentaje de glóbulos rojos.
Los niveles de hematocrito más bajos de lo normal y más altos de lo normal pueden ser el resultado de una variedad de diferentes afecciones o deficiencias médicas. Las lecturas más bajas de HCT pueden ser causadas por anemia o leucemia, así como por destrucción de glóbulos rojos, sobrehidratación y desnutrición. Las deficiencias nutricionales de hierro, vitamina B12 y vitamina B6 también generarán niveles más bajos de HCT. Diferentes trastornos médicos también pueden producir niveles de hematocrito más altos de lo normal, como las condiciones sanguíneas de eritrocitosis, policitemia vera y niveles bajos de oxígeno en sangre. Otras enfermedades incluyen cardiopatía congénita, cor pulmonale y fibrosis pulmonar, o una razón más simple, deshidratación.
Ciertas condiciones pueden influir en el resultado de una prueba de hematocrito, lo que hace que los resultados sean inexactos. Tales situaciones incluyen vivir a gran altura, embarazo o deshidratación severa. Una pérdida de sangre reciente o una transfusión reciente también pueden producir resultados engañosos. Los médicos tendrán en cuenta estos factores cuando interpreten las lecturas.