Apretar el cinturón es una expresión idiomática que significa hacer sacrificios financieros o reducir el gasto. Durante tiempos económicos difíciles, a menudo se hace necesario economizar siempre que sea posible. Es posible que un presupuesto familiar ya no permita artículos de lujo en el supermercado o reparaciones innecesarias, por ejemplo. Una empresa puede tener que despedir trabajadores o instituir un congelamiento de contratación, mientras que las agencias gubernamentales a menudo recortan los fondos públicos. Siempre que sea necesario apretarse el cinturón financieramente, es probable que la economía general tenga una depresión similar.
La expresión en sí se refiere al acto de apretarse el cinturón como resultado de la pérdida de peso, especialmente como resultado de tiempos económicos difíciles. En lugar de comprar un par de pantalones más pequeños, la solución más económica sería ceñirse el cinturón. Cuando las circunstancias financieras mejoran y la comida es más abundante, el cinturón puede aflojarse en consecuencia. El ajuste de la correa generalmente se ve como una solución temporal a un problema económico a corto plazo. Esto sería similar a capear una tormenta al apretar las escotillas en lugar de abandonar el barco por completo.
Los consejos para apretarse el cinturón a menudo se desencadenan por otros signos de una recesión económica o crisis financiera. Un aumento en la tasa general de desempleo o una caída repentina en el mercado de valores puede indicar una crisis económica inminente que requeriría la adopción de medidas drásticas. En un enfoque de apretar el cinturón, el resultado final sería un ojo hacia una eventual recuperación económica. El ajuste del cinturón no necesariamente equivale a la insolvencia financiera o la falla potencial, solo una circunstancia temporal que exige una mayor responsabilidad fiscal.
Cuando surge la necesidad de apretarse el cinturón económicamente, muchas personas reevalúan sus presupuestos personales para separar las necesidades de los lujos. Las utilidades básicas como el agua y la electricidad generalmente sobreviven al corte, pero los servicios extraños como la televisión por cable o las conexiones a Internet de alta velocidad pueden no serlo. Los alimentos esenciales como el pan, los cereales y la leche pueden permanecer en la lista de comestibles del hogar durante tiempos económicos difíciles, pero los bocadillos y bebidas caros pueden no estarlo. Durante los tiempos de apriete de la correa, cada compra o servicio puede ser examinado por necesidad, o se pueden buscar alternativas menos costosas.
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