«Mantener a raya» es una expresión idiomática en inglés que significa mantenerse a una distancia segura. Por lo general, tiene la sensación de una presa atrapada, pero logra ahuyentar a sus perseguidores a pesar de estar acorralado. Es una de las expresiones relacionadas que se derivan de la práctica de la caza con perros.
«Mantener a raya» se deriva de la palabra francesa medieval «abaier», «ladrar». La palabra ingresó al inglés medio en el siglo XIII y es la raíz del verbo «aullar», que describe el ruido que hace un perro. Los sabuesos fueron ampliamente utilizados en la caza en la época medieval, utilizados para cazar canteras como ciervos y jabalíes. Su tarea era rastrear y perseguir al animal, mientras los cazadores lo seguían. Cuando los perros finalmente acorralaban a su presa, ladraban o «aullaban» en voz alta, permitiendo que los cazadores los alcanzaran. Luego se dijo que estaban «a raya».
Varias expresiones se relacionan con este concepto, cada una con un significado relacionado pero ligeramente diferente. Se dice que los sabuesos que arrinconan a un animal «lo traen a la bahía». Del mismo modo, cuando se da cuenta de que no tiene adónde huir, el animal está «a raya». El acto final de la persecución puede ser que la cantera «se vuelva a raya», amenazando a sus perseguidores para mantenerlos a una distancia segura. Este acto es la raíz de la expresión «mantener a raya». Un ciervo o un jabalí pueden ser un oponente peligroso; los sabuesos que perseguían a uno normalmente no lo atacaban, sino que optaban por esperar a que llegaran los cazadores.
Por lo tanto, “a raya” tiene varios significados ligeramente diferentes pero relacionados. Puede describir la posición del perseguidor así como la posición de la cantera. «Mantener a raya» deriva del último de estos, la imagen de un animal acorralado que mantiene a raya a sus perseguidores. En inglés moderno, la expresión puede denotar cualquier tipo de perseguidor; se puede hablar de “mantener a raya a los cobradores de facturas”, por ejemplo. Ni siquiera necesita referirse a un verdadero perseguidor; Se podría decir que una persona está «manteniendo a raya el desastre».
«Mantener a raya» tiene un sentido similar a la expresión «mantener a distancia», pero los dos términos tienen usos ligeramente diferentes. Mantener a alguien o algo a distancia sugiere precaución y sospecha, mientras que mantener a raya a un oponente sugiere un individuo que está rodeado y en peligro de ser abrumado. Otras expresiones relacionadas incluyen «defenderse», que proviene de la jerga náutica, o «protegerse».