En el relato del poeta romano Ovidio de la mitología griega en su obra Metamorfosis, Aracne es la hija de un tintorero, Idmon, de la ciudad de Colofón en Lidia. En el capítulo 6, Ovidio cuenta la historia del fatídico encuentro de Arachne con la diosa Palas Atenea.
Arachne, explica Ovidio, es una joven que recientemente perdió a su madre. Aunque es de baja cuna, ha alcanzado la fama gracias a sus habilidades en el telar. Ella es tan hábil que las ninfas dejaban el campo y naiads sus casas de agua para venir a verla en su trabajo, que irradia un talento que solo puede venir de Atenea, diosa del tejido.
Llena de orgullo, Arachne lamenta la conexión: incluso mientras está tejiendo, cuando cada uno de sus movimientos y elecciones están siendo empoderados y ayudados por la diosa, afirma ser la fuente de su propio talento. Flagrante en su desafío, incluso desafía a Athena a un concurso de habilidades.
De repente, una anciana aparece en escena. Al ser vieja, le dice a Arachne, es sabia y viene con buenos consejos. Ella le advierte a Arachne que deje de ser tan presuntuosa y le pida perdón a Atenea. Ella le asegura que Athena perdonará su transgresión, mientras que la fama y el genio de Arachne aún serán reconocidos.
Arachne responde con un insulto. Ataca a la anciana por balbucear, rechaza su consejo y nuevamente desafía a Athena a un enfrentamiento. Tras esto, se revela que la anciana es Atenea disfrazada, y ahora se destaca en su forma natural de diosa. Todos están asombrados, excepto Arachne, que solo se sonroja levemente y renueva su insistencia en un concurso. Esta vez, Athena está de acuerdo tácitamente.
Cada uno de ellos va a un telar y comienza a tejer, usando una panoplia de colores que incluyen el púrpura de Tiro e hilos de oro para crear escenas de la historia de los dioses. Atenea elige retratar a los 12 atletas olímpicos, con Zeus en el centro, debatiendo cómo se llamaría la ciudad que se convertiría en Atenas y la contienda entre Atenea y Poseidón por ese honor. Atenea muestra el don de Poseidón de caballos compitiendo con su propio don de olivos.
En cada esquina de su tapiz, Atenea coloca a un humano que actuó con desprecio hacia los dioses y fue castigado. En uno, representa a Haemus y Rodope que desafiaron a los dioses y se transformaron en montañas. En otro, muestra a una mujer enana que insultó a Hera y fue convertida en una grúa. También se muestra a Antígona que compitió con Hera por la belleza y se convirtió en cigüeña, al igual que Cinyras, cuyas hijas se convirtieron en mármol.
Aracne, por el contrario, elige historias en las que los dioses fueron derrotados o humillados por los mortales o se comportaron de manera reprochable. Mostró a Zeus convertido en toro para cortejar a Europa; como un cisne que corteja a Leda; como un sátiro que corteja a Antiope; hacerse pasar por Amphytrion para cortejar a Alcmena; convirtiéndose en oro para cortejar a Danae; como una llama con Egina, un pastor con Mnemosyne y una serpiente con Deois. Ella trató a Poseidón, Apolo, Dioniso y otros dioses de manera similar.
Atenea, mirando el tapiz, se enfurece y golpea a Arachne, quien responde ahorcándose. Atenea evita su muerte, pero la condena a colgar y tejer para siempre … como una araña.