Un banco de idiomas es una organización o institución que brinda servicios de idiomas a una comunidad. Generalmente, el banco de idiomas es un lugar donde los traductores e intérpretes voluntarios o remunerados brindan traducción e interpretación para varios visitantes. Este tipo de servicio público a menudo es financiado por el gobierno local, donde el personal puede ser voluntario o trabajar por un salario bajo.
El término “banco de idiomas” puede resultar confuso para algunas personas, porque algunos pueden usarlo para referirse a una herramienta educativa en el aprendizaje de idiomas o un concepto lingüístico. Sin embargo, según su definición popular, el banco de idiomas no es simplemente un banco de elementos lingüísticos o una lista de palabras. Este tipo de recurso se denomina comúnmente léxico. Es importante distinguir el uso común del término «banco de idiomas» de su apropiación por algunas personas para referirse a un conjunto de recursos del lenguaje escrito.
Los bancos de idiomas a menudo se consideran un lugar de servicio comunitario. Por ejemplo, algunos inmigrantes o expatriados de otros países pueden acudir a bancos de idiomas para obtener servicios de idiomas básicos para sobrevivir en un nuevo país. Los bancos de idiomas pueden ser lugares donde traductores e intérpretes ayudan a familias extranjeras con una variedad de aplicaciones para servicios públicos, así como acceso a educación, transporte u otras necesidades.
Para comprender el papel de los bancos de idiomas, quienes quieran saber cómo funciona este tipo de instituciones pueden contrastarlo con las formas en que los servicios lingüísticos son prestados por las empresas privadas en general. Por ejemplo, los hospitales a menudo se perciben como recursos públicos, pero en algunos países, las redes de hospitales no son públicas, sino privadas, donde el liderazgo del sector privado se ocupa de ofrecer acceso a quienes no hablan un idioma regional. En estos casos, en lugar de utilizar un banco de idiomas, el liderazgo con frecuencia contrata profesionales remunerados para que deambulen dentro de la red y brinden servicios de traducción e interpretación. El mismo modelo puede ser utilizado por empresas del sector privado que brindan asistencia para la reubicación u otros servicios para inmigrantes.
Como institución, el banco de idiomas difiere según el país y la región donde se encuentra. Aquellos que llegan a un país sin hablar su idioma principal pueden obtener más información sobre los bancos de idiomas del gobierno local u otras fuentes apropiadas. Encontrar un banco de idiomas puede ser una forma de comenzar a comunicarse de manera efectiva en un país extranjero sin conocer el idioma. Esto podría incluir ayuda para completar formularios gubernamentales o comprender otros documentos, como un contrato de arrendamiento, por ejemplo.