La frase idiomática en inglés «back foot» se refiere a una posición defensiva o incluso perdedora. Alguien que está “a la defensiva” está a la defensiva, en una posición de desventaja o defendiendo un territorio. Esta frase parece provenir de una analogía deportiva, aunque las opiniones difieren sobre su origen real.
Muchos de los que usan esta frase consideran que proviene del deporte del boxeo. En el boxeo, los luchadores que están a la defensiva están en una posición defensiva. La física de este posicionamiento tiene que ver con la forma en que la parte inferior del cuerpo y la parte superior del cuerpo se coordinan para la defensa defensiva y el ataque ofensivo, por ejemplo, un luchador coloca un pie hacia adelante para implementar un golpe agresivo, exactamente opuesto a la posición que se describe aquí.
En la sociedad británica, mucha gente entiende la frase «en el pie trasero» como una referencia al cricket, un deporte nacional popular. Los expertos señalan que en el cricket, un jugador puede estar a la defensiva mientras protege un territorio. Algunos hablantes británicos también explican esta frase como relacionada con deportes de contacto como el rugby.
Otros ven la frase como perteneciente al fútbol, o «fútbol» como se llama en otros lugares. En este deporte, el idioma puede referirse a la defensa de una acción destinada a mantener el balón alejado del oponente. Tanto en el fútbol como en el boxeo, se podría usar la palabra «dar marcha atrás» para describir un procedimiento defensivo similar.
Con el tiempo, la frase ha pasado de aplicarse literalmente a concursos deportivos y físicos, a ser algo utilizado para cualquier tipo de competición más abstracta. Un buen ejemplo es en los negocios, donde se podría describir a la parte como “retrasada” si está involucrada en una guerra de precios perdida con un competidor, atrasada en el desarrollo de productos o perdiendo participación de mercado. Los líderes empresariales también pueden usar esta frase si sienten que no pueden predecir las cifras de ventas, planificar operaciones futuras o aprovechar el capital existente.
Algunos oradores pueden usar la frase “pie trasero” de varias formas. Por ejemplo, alguien podría decir «estaba en mi pie de atrás» para describir un desafío personal. Asimismo, esta frase también se puede aplicar a una tercera persona en un contexto similar. Otros podrían sustituir diferentes modismos para expresar la misma idea, por ejemplo, diciendo que alguien estaba «contra las cuerdas» como un participante perdedor en un conflicto. Esta frase tiene que ver con las demarcaciones de una arena tanto para el boxeo como para la lucha televisada.