El dicho «último hombre en pie» se refiere a una competencia, competencia u otra situación en la que el campo de participantes se reduce hasta que solo queda un individuo. El término se puede aplicar a una amplia variedad de circunstancias, desde el golf hasta el arte y las competencias gastronómicas. También aparece con frecuencia en películas, libros, canciones y otros tipos de cultura pop. Ocasionalmente, el término puede usarse para describir a una pareja o equipo ganador en lugar de a un individuo.
Los orígenes precisos del término no están claros. Algunos creen que el último hombre en pie solicitó originalmente que el último boxeador permaneciera de pie durante un combate. Otros lo citan como una referencia al último cadete militar que continuó en un simulacro cuando todos los demás habían caído del agotamiento. Otros afirman que el término proviene de los concursos de ortografía pasados de moda, en los que se pedía a los concursantes que se sentaran después de escribir mal una palabra, o de concursos de baile, en los que los individuos o parejas se rendían o eran juzgados «fuera» y se les pedía que se sentaran. Otros orígenes sugeridos incluyen las antiguas batallas de Esparta, los combates de lucha libre y los procedimientos electorales.
Quizás el uso más espantoso del término está en relación con un tontine, un acuerdo en el que varias personas poseen colectivamente algo de valor, a menudo tierras. El interés en una tontina no se puede transferir a otra parte, por lo que el último hombre en pie, en este caso la última persona con vida, hereda todo el interés. A lo largo de la historia, las tontinas han sido inversiones evidentemente peligrosas.
Hoy en día, el término se utiliza en varias situaciones. El último hombre en pie puede referirse al ganador en cualquier concurso o competencia, independientemente de si se trata de una posición real. El ganador de tales concursos puede haber alcanzado el éxito a través de la habilidad, la resistencia, la fuerza o cualquier otro medio. También puede referirse al partido conquistador en una batalla militar o civil, o al ganador de un torneo deportivo. Incluso puede referirse a la última persona que continúe persiguiendo una meta u objetivo después de que todas las demás partes se hayan rendido.
La popularidad de la frase es evidente por la frecuencia de su uso en la cultura pop. Es el título de una película de acción, dos programas de televisión y al menos cuatro álbumes musicales. También es el título de varios libros, y es el nombre de uso común para un modo de videojuego de disparos en primera persona cooperativo en el que todos los jugadores operan de forma independiente con el objetivo de ser el último jugador que queda con vida.