El tono perfecto, también llamado tono absoluto, es la capacidad de identificar las cualidades musicales de un tono sin ninguna ayuda externa, como un diapasón o un piano. Las personas con tono perfecto pueden escuchar el timbre de una puerta y reconocer el tono como una A por encima de C central, por ejemplo. Un músico con él puede afinar las cuerdas de una guitarra solo con sonido, incluso detectando objetos punzantes y pisos muy sutiles. Muy pocas personas tienen un tono verdaderamente perfecto, y muchos de los que lo hacen no tienen inclinación musical. Curiosamente, esta capacidad es mucho más frecuente entre aquellos con autismo o sabios diagnosticados.
Pocos expertos coinciden en los orígenes del tono perfecto. Algunos dicen que la capacidad de identificar tonos y frecuencias es en gran medida inherente, al igual que la capacidad atlética o artística. Algunos niños pueden distinguir diferentes tonos sin entrenamiento musical específico. Aquellos que reciben entrenamiento musical a menudo consideran que la capacidad es una habilidad básica, similar a la memoria muscular para un atleta. Cuando se toca o canta un tono reconocible, alguien que puede escuchar el tono perfectamente no tiene que perder tiempo contemplando su respuesta: la nota es lo que es.
Otros expertos sugieren que, con el tiempo, se puede desarrollar un tono perfecto, o al menos una forma viable. Los instrumentistas y los vocalistas que pasan horas cada día ensayando pueden detectar cuando sus instrumentos están desafinados o sus voces no tocan los tonos correctos. Alguien con tono perfecto innato puede estar menos interesado en la música, ya que el proceso de ensayo está plagado de sonidos fuera de tono y otras distracciones. La capacidad de escuchar un tono ideal puede ser tanto una bendición como una maldición para los estudiantes de música.
Algunas personas con esta habilidad también pueden identificar intervalos entre dos notas o todas las notas tocadas juntas en un acorde. Los vocalistas con tono perfecto son especialmente favorecidos por los compositores que desean escuchar intervalos puros. También se les puede pedir a los músicos que lo ayuden en el proceso de afinación, ya que a menudo pueden detectar un solo instrumento o vocalista desafinado. No todos los músicos y compositores exitosos tienen un tono perfecto. Es una habilidad útil para intérpretes y directores, que deben usar su sentido del tono para hacer ajustes sutiles en el tono, pero no es estrictamente necesario para la mayoría de los aspectos creativos del ámbito musical.