El jade es una piedra valorada por su belleza y utilidad. El término se aplica en realidad a dos piedras diferentes: jadeitita y nefrita. Ambas piedras exhiben características muy similares, con aproximadamente la misma dureza, rango de color y capacidad para ser talladas. La jadeitita es la piedra más rara, y como tal tiende a ser considerablemente más costosa.
Esta piedra aparece históricamente en todo el mundo en varias culturas, pero es quizás más conocida como la piedra de China. Jade se ha usado en China desde hace casi siete mil años, tanto en tallas decorativas como en artículos más prácticos. A lo largo de la historia de China, ha sido importante, tanto para la gente común como para los diversos gobernantes.
Míticamente, se decía que el muy apreciado jade verde esmeralda era literalmente luz de luna en forma de cristal. Con el establecimiento del sistema dinástico chino, el jade se hizo conocido como la piedra imperial, y se utilizó como material para objetos increíblemente ornamentados, incluida la armadura icónica en la que se enterraron algunos gobernantes. Solo se encuentra nefrita en China, pero a partir del 19 La jadeitita del siglo se importó de la cercana Birmania y se convirtió en la variedad preferida, conocida como jade Kingfisher.
Jade también fue importante en las Américas históricas, donde era bastante raro y, por lo tanto, bastante valioso. Muchos objetos ceremoniales fueron hechos a mano de piedra extraída de la Guatemala moderna, y también fue utilizada como un medio para inscribir jeroglíficos. Aunque ninguna cultura competirá realmente con los chinos por las complejidades y la belleza de sus esculturas, muchos de estos artefactos mesoamericanos son realmente impresionantes.
En muchas partes del mundo, el jade se ve como una piedra que simboliza la suerte y se cree que ofrece protección. Los amuletos hechos con él se pueden encontrar en más de una cultura, al igual que las figuras protectoras. Los egipcios creían que encarnaba la armonía personal, y la usaban en su arte en consecuencia.
Hablando químicamente, el jade de nefrita está compuesto de un mineral llamado actinolita, un mineral rico en magnesio y calcio. Es bastante difícil, y es probable que muchas culturas tempranas comenzaron a valorarlo tanto porque resultó ser un material ideal para fabricar armas y herramientas.
El valor del jade varía ampliamente, dependiendo de los gustos en una región y la historia de la piedra en sí. Los gustos para el jade son diferentes en diferentes culturas, y los costos reflejarán esto. En muchos países occidentales, por ejemplo, las variedades más apreciadas son aquellas con los verdes más vivos, especialmente aquellos que parecen tener un tono casi esmeralda. En China, por otro lado, el jade que es prácticamente blanco o con tintes amarillos es muy valioso.
Cuando busque comprar jade, es importante asegurarse de que realmente está obteniendo lo que se propuso comprar. Si bien el término puede usarse razonablemente para describir nefrita o jadeitita, a menudo también se usa para referirse a serpentina, vesuvianita, cuarzo verde, cornalina y otras piedras. Debido a la variedad de cuestiones que deben tenerse en cuenta, y debido a las muchas piedras diferentes y menores que se venden como jade, es muy recomendable que se compre a través de un distribuidor acreditado, a menos que tenga confianza en sus propias habilidades para evaluar las piedras.