El violonchelo y el violín son miembros del grupo de instrumentos musicales de cuerda y se distinguen fácilmente entre sí. El violín es más pequeño que el violonchelo, afinado de manera diferente y produce notas que están más de una octava por encima de las que se tocan en el violonchelo. Los violines gozan de mayor popularidad que los violonchelos y se usan con más frecuencia en entornos de conjunto. Mientras el violín se sostiene entre la mano izquierda y la barbilla del usuario, el violonchelo se coloca en un extremo y se toca verticalmente, ya que es considerablemente más grande. Tanto el violín como el violonchelo se usan mucho en la música clásica y en varios géneros de música moderna.
Un violín es un instrumento sustancialmente más pequeño que el violonchelo. En promedio, la longitud total de un violín es de alrededor de 23.5 pulgadas (60 cm). La longitud de sondeo, que es la distancia desde la tuerca hasta el puente, es de aproximadamente 12,75 pulgadas (32 cm). Esta forma compacta no solo ayuda al instrumento a producir sonidos agudos, sino que también hace que el violín sea uno de los instrumentos de cuerda más portátiles. Esto le da a los violinistas la ventaja de poder encajar en cualquier espacio, lo cual es una distinción importante entre el violín y el violonchelo.
Para tocar el violín, uno sostiene el instrumento en el lado izquierdo del cuerpo. La mano derecha generalmente sostiene el arco o, más raramente, toca las cuerdas. Se lleva a cabo entre el hombro izquierdo y el mentón, donde generalmente hay un descanso para la barbilla para mayor comodidad y soporte. La mano izquierda sostiene el cuello del violín, mientras que los dedos de la mano izquierda detienen las cuerdas. La mano derecha dibuja el arco a través de una o dos cuerdas para producir varios sonidos.
Al tocar el violonchelo, el violonchelista debe estar sentado. El instrumento no es lo suficientemente alto como para tocarlo de pie, como un contrabajo, y es demasiado grande para sostenerlo debajo de la barbilla. Para tocarlo correctamente, un violonchelo requiere una clavija, que se extiende desde la parte inferior del violonchelo hasta el piso, levantando el violonchelo del suelo para que pueda ser alcanzado por el violonchelista y soportar su peso. Mientras el violín se toca en posición horizontal, el violoncelo se debe tocar verticalmente, aunque se pueden usar puntas dobladas para disminuir el ángulo vertical pronunciado en el que generalmente se encuentra un violonchelo. Al igual que el violín, el violoncelo también se toca generalmente con un arco que se cruza con una o dos de las cuatro cuerdas.
El violín produce los sonidos más altos de todos los instrumentos de la familia moderna de cuerdas. Abierto, las cuerdas están afinadas a G3, D4, A4 y E5, quintas perfectas. El rango del violín abarca casi cuatro octavas, lo que le da al instrumento una gran cantidad de versatilidad. El violonchelo también está sintonizado en quintos, pero comienza con A3, seguido de D3, G2 y C2. C2, como referencia, está dos octavas por debajo de C central, mientras que G3 en un violín es la G que precede directamente a C. central. Muchos consideran que el sonido de un violonchelo es el sonido más cercano a una voz masculina humana.
Debido a la voz única del violín y su amplia gama de tonos, generalmente hay dos secciones de violín en cualquier conjunto, incluso un cuarteto. Casi siempre hay al menos dos puntos para violines en cualquier pieza de música clásica: uno para los violinistas principales, que tocarán melodías y secciones técnicamente desafiantes, y otro para un segundo conjunto de violinistas, que tocarán armonía, melodía en un rango inferior o patrones de acompañamiento.
Los conjuntos tienen muchas menos ranuras disponibles para violoncelos. No es raro que la proporción de violín y violonchelo alcance dos o tres a uno. Sin embargo, el violonchelo sigue siendo valioso, pero a menudo toca la voz de bajo en muchos conjuntos. A pesar de la popularidad del violín, los compositores han escrito un número considerable de sonatas y conciertos para el violonchelo.
Tanto el violín como el violonchelo se usan mucho en la música clásica, pero también se tocan fuera de este género. El violín, también llamado violín, está bien representado en la música popular de todo el mundo. También se utiliza en el rock and roll y en el jazz. El violonchelo se usa mucho más por los músicos de rock y heavy metal que el violín.