Las agencias de calificaci?n son organizaciones que establecen calificaciones crediticias para emisores de valores como los bonos. Estas agencias juegan un papel poderoso e importante en el panorama financiero, ya que las calificaciones crediticias pueden hacer o deshacer una empresa. Publican regularmente actualizaciones de calificaciones en beneficio del p?blico en general, as? como de inversores, gobiernos y empresas financieras. Si bien estas agencias son tremendamente poderosas, tambi?n han sido criticadas, especialmente en la crisis financiera de 2008-2009, en la que se culp? a las calificaciones crediticias cuestionables por alimentar los problemas financieros en algunas regiones.
Algunos ejemplos de agencias de calificaci?n incluyen Standard and Poors, Moodys, Fitch Ratings e Rating and Investment Information, Incorporated. Estas agencias generalmente emiten calificaciones crediticias para emisores de valores o tipos de valores en un ?rea en particular, como lo hace Moodys en los Estados Unidos, y en ocasiones varias agencias calificadoras califican a los emisores de valores en el mismo pa?s. Las calificaciones se obtienen al observar el desempe?o de la compa??a, el desempe?o de los valores emitidos por la compa??a y cuestiones como las tendencias econ?micas.
Las calificaciones pueden dividirse de varias maneras, con muchas agencias de calificaci?n que usan calificaciones con letras. Las calificaciones permiten a las personas distinguir entre valores de grado de inversi?n, valores que pueden ser de naturaleza marginal y valores que son «basura», no aptos para la inversi?n. Las agencias de calificaci?n pueden calificar compa??as financieras, compa??as individuales que emiten valores como acciones y bonos, y gobiernos, que com?nmente usan bonos y otras obligaciones de deuda como una herramienta para recaudar fondos.
Uno de los mayores problemas que ha afectado a las agencias de calificaci?n es que las calificaciones pueden estar rezagadas con respecto a la informaci?n en tiempo real. Una empresa puede continuar recibiendo una calificaci?n AAA, por ejemplo, mucho despu?s de que se haga evidente que la empresa est? experimentando problemas. Las agencias de calificaci?n tambi?n han sido criticadas por sus estrechas relaciones con los jefes de las empresas y la incapacidad de calificar adecuadamente los instrumentos financieros complejos. Cuando un gran grupo de hipotecas se agrupan, por ejemplo, el grupo puede recibir una calificaci?n m?s alta de lo que merece porque es dif?cil para la agencia de calificaci?n llegar a una calificaci?n.
Otro problema con las agencias de calificaci?n es que una baja de calificaci?n puede precipitar problemas financieros. Si una agencia de calificaci?n rebaja la calificaci?n de un gobierno estatal, por ejemplo, debido a problemas con el desempe?o financiero, ese gobierno tendr? m?s dificultades para obtener capital. Como resultado, la rebaja puede poner al gobierno en una posici?n a?n m?s inc?moda que dificultar? la recuperaci?n. Si bien se podr?a argumentar que las calificaciones son un servicio valioso que permite una inversi?n inteligente, los efectos de las rebajas de calificaci?n de las agencias de calificaci?n pueden ser muy importantes.
Inteligente de activos.