Ocho alimentos representan el 90% de las alergias alimentarias, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Estos alimentos son la soja, la leche, los huevos, el pescado, los mariscos, el trigo, los cacahuetes y otros frutos secos. La reacción alérgica puede ser de leve a grave. Los síntomas leves incluyen urticaria, dolor de estómago, estornudos, diarrea y más. Las personas con síntomas graves pueden tener problemas para tragar, experimentar dificultad para respirar, perder el conocimiento y más. Pueden ocurrir síntomas leves y severos al mismo tiempo.
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Según un estudio de políticas y programas de salud escolar en 2006, el 88% de las escuelas tenían niños con alergia alimentaria.
Las sospechas de alergias alimentarias no deben autodiagnosticarse, especialmente en niños, ya que pueden provocar restricciones dietéticas innecesarias. Las alergias alimentarias pueden ser diagnosticadas por un alergólogo mediante un análisis de sangre, una prueba de punción cutánea o una eliminación de prueba.
La anafilaxia ocurre en reacciones alérgicas graves. Los síntomas de la anafilaxia incluyen dificultad para respirar, labios hinchados, vómitos y disminución de la presión arterial.