Hay varios tipos de bacterias intestinales que viven dentro del cuerpo humano, algunas son útiles para el proceso digestivo y otras son potencialmente destructivas, especialmente cuando están presentes en grandes cantidades. Los probióticos son formas útiles de bacterias intestinales, al igual que algunas cepas de E. coli y algunas formas de Streptococcus. Los tipos de bacterias dañinas incluyen H. pylori, Salmonella y algunas cepas de E. coli. Cualquier pregunta individualizada sobre las bacterias intestinales debe discutirse con un médico u otro profesional médico.
Los probióticos como Lactobacillus y Bifidobacteria son tipos naturales de bacterias intestinales útiles. Las enfermedades o los hábitos alimenticios inadecuados pueden alterar el equilibrio entre las bacterias saludables y las no saludables en el tracto intestinal. Por esta razón, la suplementación con probióticos se ha convertido en una forma cada vez más popular de ayudar a restablecer el equilibrio natural de las bacterias intestinales. Estos suplementos están disponibles en la mayoría de las farmacias y no requieren receta médica, aunque siempre es aconsejable consultar a un médico antes de comenzar cualquier tipo de suplemento nutricional.
La salmonela es un tipo de bacteria intestinal dañina que generalmente ingresa al cuerpo como resultado de una intoxicación alimentaria. Los calambres abdominales, la fiebre y la diarrea son los síntomas habituales de la intoxicación por Salmonella. En la mayoría de los casos, los síntomas desaparecen por sí solos en unos pocos días, aunque a veces puede ser necesaria la intervención médica. Los casos graves de Salmonella pueden causar una enfermedad extrema o incluso la muerte, por lo que cualquier síntoma sospechoso de intoxicación por Salmonella debe informarse a un médico para una evaluación médica adicional.
Algunas cepas de la bacteria E. coli son realmente útiles para mantener un tracto digestivo saludable, mientras que otras cepas pueden causar una enfermedad de moderada a grave. Las fuentes de este tipo de bacterias intestinales dañinas incluyen la carne poco cocida y los productos que han estado en contacto con heces contaminadas. Algunos de los síntomas más comunes de la intoxicación por E. coli incluyen calambres intestinales dolorosos, diarrea con sangre y fiebre. En muchos casos, los síntomas desaparecen en un par de semanas sin intervención médica, aunque pueden ocurrir complicaciones potencialmente fatales.
La listeria es un tipo de bacteria intestinal dañina que a veces se encuentra en el agua o el suelo y puede contaminar prácticamente cualquier tipo de producto alimenticio. Los síntomas de la intoxicación por Listeria a menudo comienzan como síntomas similares a los de la gripe, como fiebre y fatiga. Posteriormente, el corazón, el hígado y el bazo pueden agrandarse y el paciente puede enfermarse gravemente, lo que a menudo requiere hospitalización. Las mujeres embarazadas son particularmente susceptibles a este tipo de infección bacteriana, especialmente cuando consumen carne poco cocida o leche o productos poco procesados.