Las biguanidas son una clase de productos químicos que incluyen algunos medicamentos farmacéuticos importantes. La metformina, que se cree que es el fármaco antidiabético más recetado, pertenece a esta clase. También existe un medicamento para tratar la malaria llamado proguanil que es una biguanida. Esta clase de compuestos se derivó originalmente de la planta lila francesa.
La diabetes mellitus es un síndrome de enfermedades que implica un exceso de glucosa en la sangre. Los niveles extremadamente altos pueden causar coma y ser letales. La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune. En él, el páncreas del paciente produce una cantidad insuficiente de insulina, y esta escasez debe subsanarse mediante inyecciones o con una bomba automática. Con la diabetes tipo 2, las células han perdido la capacidad de responder a la insulina.
La diabetes tipo 2 a menudo se correlaciona con la obesidad. Los cambios en el estilo de vida, como el aumento de ejercicio, la modificación de la dieta y la pérdida de peso, a veces pueden controlar esta enfermedad. La diabetes gestacional puede ocurrir durante el embarazo. La prediabetes es una afección en la que una persona tiene niveles elevados de azúcar en sangre y corre el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
Paradójicamente, los niveles de azúcar en sangre demasiado bajos también pueden ser muy peligrosos y provocar coma y la muerte. Esta condición se llama hipoglucemia. Este es un problema particular para las personas que toman insulina para controlar la diabetes, pero también es un efecto secundario de muchos medicamentos antidiabéticos.
En el pasado, se usaban varios tipos de biguanidas para tratar la diabetes; sin embargo, se descubrió que todos los medicamentos, excepto uno, eran demasiado tóxicos para su uso. Con el tiempo, el fármaco metformina se ha convertido en el fármaco de elección para tratar a las personas con diabetes tipo 2. A diferencia de otros medicamentos antidiabéticos, que pueden causar aumento de peso, este medicamento no tiene ese efecto secundario. Puede provocar pérdida de peso y reduce el nivel de grasas y colesterol en el torrente sanguíneo. Este medicamento no causa hipoglucemia.
Se ha demostrado que la metformina reduce la mortalidad por diabetes, principalmente al reducir las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. El mecanismo de acción exacto no está claro. La acción principal de las biguanidas es reducir la producción de glucosa en el hígado, lo que afecta los niveles de glucosa en ayunas por la mañana. Estos compuestos también aumentan la ingesta de glucosa por parte de las células musculares, reduciendo así los niveles en sangre.
Otro efecto es reducir el grado de resistencia a la insulina del organismo. Por lo tanto, los diabéticos que toman insulina pueden reducir sus niveles de tratamiento con insulina. Esto incluso se aplica a los diabéticos tipo 1. La metformina se combina con frecuencia con otros fármacos antidiabéticos, como las sulfonilureas.
El tratamiento de la prediabetes es otra función de la metformina. Este compuesto también se usa a veces para tratar el síndrome de ovario poliquístico. Se usa para este propósito porque esta enfermedad está asociada con una mayor resistencia a la insulina. Al tratar este trastorno, la metformina puede causar períodos menstruales irregulares y aumentar las posibilidades de embarazo.
Para la mayoría de las personas, los efectos secundarios de la metformina son menores, especialmente en comparación con las otras biguanidas. Consisten principalmente en malestar digestivo, que generalmente disminuye después de que un paciente ha estado tomando el medicamento durante algunas semanas. Un efecto secundario más grave es la acidosis láctica, que ocurre con poca frecuencia y se observa principalmente en personas mayores que tienen enfermedad renal, insuficiencia cardíaca congestiva o enfermedad pulmonar. Estas personas no deben tomar metformina.
Además de tratar la diabetes, se usa otra biguanida como uno de los medicamentos contra la malaria. Los viajeros toman proguanil con anticipación para prevenir la enfermedad. Generalmente, este medicamento se toma con otro medicamento que sea eficaz contra la malaria.
Un compuesto de biguanida se utiliza como desinfectante. La poliaminopropil biguanida (PAPB) tiene una variedad de usos como agente antimicrobiano. Estos van desde el uso en soluciones para lentes de contacto hasta su uso en piscinas como alternativa al cloro. Se considera que no irrita la piel ni los ojos.