Las bolas de polilla son pequeños productos químicos que se utilizan para almacenar ropa u otros artículos que pueden resultar dañados por el moho o las polillas. Por lo general, están hechos de naftaleno, un hidrocarburo derivado del alquitrán de hulla, que exuda gas fácilmente, por lo que actúa como fumigante. Las bolas de polilla a menudo parecen bolas de chicle o caramelos y, por lo tanto, pueden ser un peligro tanto para los niños como para las mascotas, ya que pueden ser fatales si se ingieren; otro inconveniente es que estos gases deben acumularse en altas concentraciones para ser efectivos, y esto puede ser peligroso para la salud de una persona. Si usa bolas de naftalina, puede ser mejor guardar la ropa en un recipiente hermético junto con las bolas de polilla para evitar la sobreexposición a los humos, y toda la ropa debe airearse o lavarse por completo antes de usarla.
Este elemento disuasorio contra la polilla y el moho suele ser más eficaz si se almacena con los artículos en un recipiente hermético durante un mínimo de siete días. En promedio, un paquete de bolas tratará un área de aproximadamente 43.7 pies cúbicos (1.237 metros cúbicos). El producto debe funcionar mientras se mantenga sellado en un recipiente hermético, pero una vez que se abre el recipiente y se ventilan los artículos, lo más probable es que el disuasivo ya no sea efectivo. Muchas tiendas importantes de mejoras para el hogar venden dos versiones de este producto, la bola de polilla y el cristal de polilla, y también se pueden encontrar en Internet. Ambos tienen el mismo propósito y se usan de la misma manera, pero la versión de cristal generalmente se hace con un químico aún más tóxico.
Riesgos de exposición
Las bolas de polilla hechas con naftaleno son tóxicas y los niveles altos de exposición pueden causar náuseas, vómitos, diarrea, sangre en la orina o ictericia. El naftaleno también puede matar los glóbulos rojos, aunque el cuerpo puede reemplazarlos, mientras tanto, la afección se conoce como anemia hemolítica. Los hospitales han informado de una alta incidencia de anemia hemolítica en recién nacidos y niños pequeños que estaban vestidos con ropa o envueltos en mantas que habían sido almacenadas en bolas de naftalina contra la polilla. En las mujeres embarazadas, la naftalina se puede transferir del torrente sanguíneo de la madre al torrente sanguíneo del feto. La toxina también se ha detectado en la leche materna, aunque no en cantidades que se consideren preocupantes. La naftaleno también se ha relacionado con el cáncer nasal.
Cristales de polilla
Los cristales de polilla son otra versión de una bola de polilla, pero están hechos de paradiclorobenceno (PDB), que se considera más tóxico que el naftaleno. Este químico también se sublima fácilmente y la ropa debe guardarse nuevamente en un recipiente sellado junto con el PDB. La exposición prolongada de los vapores de PDB en plásticos puede derretirlos, afectando algunas cajas de suéteres y otros tipos de plástico; por lo tanto, no se recomienda su uso en ropa con botones o adornos de plástico. Los efectos sobre los seres humanos de la AP no son bien conocidos, pero los compuestos relacionados tienen riesgos para la salud asociados, y se sospecha que es un carcinógeno humano que causa cáncer en los animales. Las mismas precauciones se aplican a ambas versiones de estos disuasores de polilla y moho: todos los productos deben airearse o lavarse completamente antes de usarlos o usarlos, y se recomienda una exposición mínima.
Debido a la naturaleza venenosa de las bolas de polilla y los cristales de polilla, no deben usarse como ambientadores, aunque muchos ambientadores están hechos con naftaleno o PDB. De hecho, muchas personas incluso prefieren usar remedios más seguros y naturales para deshacerse de las molestas larvas de polilla que pueden hacer agujeros a través de suéteres de lana, abrigos y mantas.
Alternativas
Aquí hay algunas alternativas para ayudar a salvar artículos valiosos sin recurrir a bolas de polilla venenosas o cristales de polilla:
Pase los artículos por una secadora de ropa abrigada para matar los huevos de polilla o, si es posible, ventílelos periódicamente al sol.
Sacuda y cepille las prendas de lana cada tres o cuatro semanas. Limpie los artículos antes de almacenarlos, ya que las larvas de la polilla dependen del suelo humano, como los residuos de la transpiración, para las vitaminas esenciales que faltan en la lana virgen.
Guarde los artículos limpios fuera de temporada en recipientes herméticos.
Congele los artículos infestados en una bolsa herméticamente cerrada durante 48 horas; descongelar a temperatura ambiente y repetir. Una vez que esté completamente descongelado y seco, séllelo en un recipiente hermético para guardarlo.
Almacenar artículos susceptibles en un cofre de cedro ayudará a reducir el daño causado por las polillas o el moho. El aceite de cedro es un repelente natural de insectos como las polillas; sin embargo, a muchos cofres de cedro más antiguos ya no les queda suficiente aroma para hacer el trabajo. Por otro lado, si el cofre se sella bien y huele fuertemente a cedro, probablemente será un lugar seguro para almacenar artículos.
Otras alternativas a las bolas de polilla incluyen bolsitas repelentes de polillas naturales que se pueden hacer con hierbas disponibles en las tiendas naturistas. Las hierbas se combinan, muelen y, a veces, se usan con aceites, luego se envuelven en pequeñas muestras de material y se atan con una cinta o se cosen. Luego, las bolsitas se colocan en cajones o se cuelgan de perchas en el armario. Algunas hierbas que se utilizan para repeler las polillas son la lavanda, el limón y la santolina. Hay muchas recetas en línea para una variedad de sobres repelentes de polillas, que también se pueden comprar en línea o en muchas tiendas naturistas.