Las canalizaciones de tarjetas de video son parte de la estructura interna de una unidad de procesamiento gráfico (GPU). La GPU es el equivalente de la tarjeta de video a la unidad de procesamiento de computadora (CPU) de una placa base. La cantidad de canalizaciones integradas en la GPU dicta en parte qué tan rápido la tarjeta de video puede procesar los datos en la pantalla.
Si bien la cantidad de canalizaciones no es importante para el procesamiento de textos, hojas de cálculo u otras tareas basadas en texto, figura de manera prominente cuando se trata de gráficos. Ver DVD en una computadora, transmitir video y jugar requiere un procesamiento intenso o un llenado rápido de pantalla. En tales casos, la cantidad de canalizaciones de tarjetas de video ayuda a marcar la diferencia entre una experiencia excelente y una mala.
Las canalizaciones permiten que la tarjeta de video procese datos de píxeles en tándem a lo largo de líneas paralelas. Una analogía aproximada podría ser la de una conexión de banda ancha con mucho espacio para más de una frecuencia o “carril” para transportar datos. Cuanto más bienes raíces, más carriles de datos son posibles. De la misma manera, cuantas más canalizaciones haya en una tarjeta de video, más datos se pueden procesar en paralelo, lo que lleva a un llenado de pantalla más rápido.
Por ejemplo, si una tarjeta de video tiene ocho canalizaciones y otra tiene 16, en igualdad de condiciones, la tarjeta con 16 canalizaciones será dos veces más rápida. Esto hace que el movimiento sea más suave tanto en películas como en juegos, y una experiencia tridimensional más realista.
Otra característica a considerar además de las canalizaciones es el bus de memoria. La mayoría de las tarjetas actuales tienen buses de 128 o 256 bits. La memoria integrada puede ser de varios tipos: por ejemplo, DDR2 es más lento que DDR3, mientras que DDR4 es incluso más rápido. Finalmente, está la velocidad de reloj de la GPU. Al igual que una CPU, una GPU puede tener una velocidad de reloj lenta o rápida. Los conjuntos de chips más populares son fabricados por nVidia como la serie GeForce y por Array Technologies Incorporated (ATI) como la serie Radeon.
Teniendo en cuenta todos estos factores, una tarjeta de video decente tendrá una combinación de características que funcionan juntas para un buen rendimiento. La serie GeForce 6800GT basada en nVidia fue la tarjeta de juego elegida durante casi dos años después de su lanzamiento en el cuarto trimestre de 2004. Un bus de 256 bits con 16 canales, 256 megabytes (MB) de memoria DDR3 y una velocidad de reloj de 350 -450 megahertz (mHz) le dio una tasa de ancho de banda de 32-35 gigabytes por segundo (GB / ps).
La serie GeForce 7600GT, más nueva y de precio más modesto, tiene un bus de 128 bits más lento y solo 12 tuberías, pero lo compensa con una velocidad de reloj más rápida, igualando el rendimiento de la 6800GT en muchos puntos de referencia. La serie 7600GT admite tecnologías más nuevas, incluido el sistema operativo Vista de Microsoft, y se ubica como una tarjeta sólida de nivel medio. El equivalente de ATI es la Radeon X1650XT.
A partir del otoño de 2006, las tarjetas de juego de vanguardia incluyen no una, sino dos GPU. Esto duplica las tuberías, el bus y la memoria, lo que proporciona un ancho de banda de poco más de 76 gigabytes por segundo. Sin embargo, es probable que el precio de estas tarjetas desanime a cualquiera que no sea el jugador más dedicado.
Cuando compre una tarjeta gráfica, compare las especificaciones. La tarjeta más cara de su clase no siempre es la mejor opción. El número de canalizaciones, el bus de memoria, el tipo de memoria y la velocidad del reloj son importantes; y asegúrese de que la tarjeta sea compatible con los últimos motores de software gráfico. Para ahorrar dinero, esté atento a los reembolsos y cupones de descuento. Las reseñas de clientes en línea también son útiles.