Un dongle Ethernet es un dispositivo externo que se conecta a una computadora u otro tipo de hardware, lo que permite la entrada desde un cable Ethernet donde no estaba disponible un puerto de entrada anterior. Este tipo de dispositivo generalmente se conecta a través de un puerto existente, como un puerto de bus serie universal (USB), y actúa efectivamente como un convertidor para el tipo de cable. Dichos dispositivos pueden ser beneficiosos en varias situaciones, como para su uso con una computadora que no tiene un puerto Ethernet o si el puerto ya no funciona. Un dongle Ethernet también puede referirse a un dispositivo que se conecta a un puerto Ethernet para proporcionar otros tipos de funcionalidad.
A veces también llamado adaptador Ethernet, un dongle Ethernet generalmente se refiere a un dispositivo que se conecta directamente a una computadora o hardware similar. Esto contrasta con un puente o enrutador que se conecta a través de un cable a uno o más sistemas separados. El dongle normalmente se conectará a una computadora, o dispositivo similar, a través de un tipo de puerto diferente, generalmente un puerto USB. Esto permite que el puerto USB se use para conectar un cable Ethernet a la computadora o dispositivo, lo que puede ser beneficioso para crear una red de área local (LAN).
Los cables Ethernet se utilizan normalmente para la transmisión de datos, especialmente entre dos computadoras o entre computadoras y un enrutador. Es posible que algunas computadoras más antiguas no tengan un puerto Ethernet, y el uso de un dongle Ethernet permite que esas computadoras, que todavía tienen puertos USB, se conecten de manera más fácil y efectiva a una red. Un dongle también podría ser útil en una situación en la que la placa base de una computadora ya no reconoce el adaptador Ethernet y el puerto en la placa. Es posible que sea necesario instalar un nuevo software para ayudar a que la placa reconozca el adaptador, y se podría usar un dongle para conectar la computadora a una red para descargar el software necesario.
Un dongle Ethernet también puede referirse a un dispositivo que se conecta al puerto Ethernet de una computadora o dispositivo, y luego permite otros tipos de conectividad a través de ese puerto. Algunos de los tipos más comunes de llaves que se conectan a un puerto Ethernet son las llaves o adaptadores inalámbricos. Este tipo de dongle Ethernet suele ser de tamaño bastante pequeño con una antena pequeña. Una vez que la llave inalámbrica esté conectada, el dispositivo o la computadora podrá conectarse a una red inalámbrica y enviar y recibir datos como si estuvieran conectados a través de una conexión Ethernet.