Las casas ecológicas son estructuras residenciales diseñadas y construidas de acuerdo con los principios de construcción ecológica. Aunque los constructores pueden tener diferentes definiciones de lo que constituye una casa ecológica, en general, estas casas se construyen de manera que intentan mejorar la eficiencia de los recursos naturales, como minerales, agua y energía. Además, una casa ecológica generalmente se construye con el objetivo de reducir la contaminación, minimizar los desechos ambientales y disminuir los impactos negativos en la salud humana. Las casas ecológicas se incluyen en las categorías más amplias de arquitectura sostenible o construcción ecológica. También se las conoce como casas ecológicas o eco-casas.
Por lo general, una casa ecológica se construye con la filosofía del diseño sostenible en mente. Esta filosofía busca construir viviendas en sintonía con su entorno natural. La mayoría de los principios de diseño sostenible utilizan materiales de construcción de bajo impacto para construir casas ecológicas. Estos materiales generalmente requieren una baja cantidad de energía y pueden estar hechos de productos reciclados o producidos de manera sostenible. Además, para minimizar el impacto del reemplazo, las casas ecológicas a menudo se diseñan con materiales de alta calidad que están hechos para durar un largo período de tiempo.
Un objetivo clave para la construcción de viviendas ecológicas es reducir el consumo de recursos naturales. Los constructores de viviendas ecológicas a menudo logran este objetivo al diseñar casas que aprovechan el uso de recursos renovables. Por ejemplo, muchas casas ecológicas utilizan tecnologías solares, que se derivan del sol. El sistema de calefacción en una casa ecológica puede ser alimentado por el sol utilizando ventanas de vidrio en la casa como colectores de energía solar para captar los rayos del sol. La energía solar también se puede utilizar para la producción de electricidad.
Las casas ecológicas utilizan con frecuencia vegetación para ayudar a reducir la contaminación y aumentar la eficiencia energética. Por ejemplo, los jardines de lluvia y los techos verdes son comunes en muchas casas ecológicas. Los jardines de lluvia son depresiones plantadas que hacen que la escorrentía de las aguas pluviales de los techos, las entradas de vehículos y las aceras penetren en el suelo en lugar de en los desagües pluviales. En un sistema de techado verde, se plantan plantas y árboles en todo o parte del techo para ayudar a absorber el agua de lluvia y reducir la reflexión del calor.
Varios países han adoptado normas para los constructores que construyen casas ecológicas. Por ejemplo, Estados Unidos, México y Canadá han adoptado alguna forma de Sistema de Calificación de Edificios Verdes de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED). Sudáfrica utiliza el sistema de clasificación de edificios ecológicos Green Star SA, mientras que Nueva Zelanda utiliza el sistema Green Star NZ. China, Japón y muchos otros países también han implementado sistemas nacionales de clasificación para edificios ecológicos.