La corteza visual, ubicada hacia el lado posterior del cerebro, tiene muchas c?lulas especializadas que contribuyen a la percepci?n de los est?mulos visuales. Algunas de estas neuronas especializadas se conocen como c?lulas complejas. Estas c?lulas se encuentran en tres ?reas de la parte m?s grande del cerebro, llamada cerebro. Las tres ?reas se conocen como las cortezas visuales primaria y secundaria, y otra regi?n cercana llamada ?rea 19 de Brodmann, todas las cuales est?n ubicadas hacia la parte posterior del cerebro.
Las c?lulas complejas parecen desempe?ar un papel importante en el reconocimiento de objetos, particularmente cuando se encuentran en el ?rea 19. de Brodmann. Esta ?rea parece ser el punto donde las se?ales visuales se ramifican en las v?as «qu?» y «d?nde». La primera v?a determina qu? objetos se est?n mirando y la segunda determina d?nde se encuentran en el espacio. Estas c?lulas especializadas parecen ayudar al cerebro a decidir qu? es un objeto al proporcionar informaci?n sobre las l?neas que lo componen.
En el sistema visual, las c?lulas complejas est?n involucradas en el reconocimiento de l?mites y bordes. Las celdas espec?ficas responder?n a orientaciones espec?ficas de l?neas. Un tipo de c?lula relacionado, conocido como c?lulas simples, tambi?n responder? de esta manera.
Las celdas complejas, a diferencia de las celdas simples, no requieren que estas l?neas est?n en un punto espec?fico en el espacio. Responder?n a las orientaciones de l?nea en cualquier parte de su gran campo receptivo, independientemente de su ubicaci?n exacta. Manteniendo la necesidad de orientaciones espec?ficas para activar, algunas de estas c?lulas se disparan cuando detectan movimiento direccional.
El contraste entre las regiones de luz y oscuridad, tal como lo ven las c?lulas visuales del ojo, es necesario para que estas c?lulas determinen la orientaci?n de la l?nea. Las varillas y los conos env?an informaci?n sobre los l?mites entre la luz y la oscuridad a las celdas simples, que los interpretan como bordes. Las celdas simples le dicen a las celdas complejas sobre peque?as porciones de estos bordes, y las celdas complejas suman esta informaci?n para crear una concepci?n m?s amplia de los bordes o contornos de las formas.
La forma en que se presenta el sistema visual involucra primero varias celdas simples que reciben informaci?n visual. Las l?neas en una determinada orientaci?n, y que ocurren en un lugar exacto en el campo receptivo de una c?lula, har?n que se dispare. Los campos receptivos son las regiones exactas en las que las c?lulas visuales detectan est?mulos. Por ejemplo, las celdas simples solo responden a los bordes detectados dentro de su campo espec?fico. Los est?mulos fuera del campo receptivo conducir?n a la inhibici?n de las c?lulas cercanas.
Despu?s de ser activados por una orientaci?n dada, las celdas simples transmiten esta informaci?n a un n?mero menor de celdas complejas a trav?s de entradas convergentes. Estas celdas integran la informaci?n que reciben y la env?an a otras ?reas visuales para su posterior procesamiento. Otros procesos como la memoria visual y el reconocimiento de formas pueden requerir la entrada de estas celdas, seg?n el ?rea en la que se encuentren.