La visión del color es la capacidad del ojo para detectar el color en el medio ambiente. Los colores específicos son percibidos por fotorreceptores, o conos, ubicados en la retina en la parte posterior del ojo; El tipo de cono determina los colores específicos percibidos. Los humanos y los primates del Viejo Mundo tienen tres tipos de conos, mientras que la mayoría de los otros mamíferos tienen solo dos. Las aves tienen cuatro tipos, que les permiten ver la luz ultravioleta, y los insectos tienen la misma cantidad de tipos de cono que los humanos, aunque no del mismo tipo. La ausencia o mal funcionamiento de conos particulares puede dar lugar a daltonismo.
Los humanos, los primates del Viejo Mundo y los insectos tienen una visión tricromática en color. La retina humana y de primates contiene tres tipos de receptores de color: rojo, azul y verde. Mezclar estos tres colores juntos puede producir todos los colores que los tricromatos pueden percibir. Los insectos también tienen tres tipos de conos: verde, azul y, en lugar de rojo, uno sensible a la luz ultravioleta.
La visión del color de los perros y la mayoría de los otros mamíferos es dicromática. Tener solo dos tipos de conos en el ojo, verde y azul, significa que la percepción del color es pobre en comparación con la visión humana, de aves y de insectos. Muchos mamíferos suelen tener sentidos superiores además de la visión. Es posible que los perros no puedan ver pequeñas manchas de sangre roja claramente, pero generalmente pueden oler incluso una cantidad minúscula de aroma imposible de detectar para los sentidos olfativos humanos.
Las aves, las tortugas y los peces tienen visión cromática tetracromática. Tienen cuatro tipos diferentes de conos en sus ojos que perciben la luz azul, verde, roja y ultravioleta que se refleja en los objetos. Muchas aves tienen marcas de plumaje en el rango ultravioleta que juegan un papel en la selección de apareamiento. Los estudios sugieren que un pequeño porcentaje de mujeres también puede tener visión cromática tetracromática, aunque no a las longitudes de onda ultravioleta. Entre el 2 y el 3 por ciento de las mujeres pueden tener un fotorreceptor adicional ubicado entre rojo y verde.
El daltonismo ocurre cuando a una persona le faltan ciertos pigmentos en los conos de las retinas. Aproximadamente el 8 por ciento de los hombres y el 4 por ciento de las mujeres tienen una visión defectuosa del color debido a un rasgo heredado relacionado con el cromosoma X. Las personas con daltonismo a menudo tienen dificultades para distinguir entre rojo y verde; Esto puede causar problemas para determinar los colores en un semáforo o qué tan «hecha» está la carne cocida. La prueba generalmente utilizada para determinar el daltonismo implica pedirle a la persona que detecte un número de un círculo lleno de puntos de diferentes colores. A los niños demasiado pequeños para reconocer los números se les puede pedir que señalen formas, como estrellas, círculos o cuadrados.