La próxima vez que esté en una tienda de antigüedades, una tienda de muebles usados o incluso una tienda de segunda mano, abra un cajón de una cómoda, escritorio o mesita de noche más antiguos. Mire la esquina exterior del cajón, donde la pieza frontal del cajón se une con la pieza lateral. Puede que veas dientes en forma de cola aquí; estos se llaman colas de milano.
Las colas de milano se utilizan para unir dos piezas de madera para que formen una esquina, sin usar clavos. Las colas de milano tienen la forma de que las dos piezas de madera encajen como piezas de un rompecabezas. Se usa pegamento entre las colas de milano para asegurar que las dos piezas de madera permanezcan juntas.
Las colas de milano pueden ser un punto revelador para las antigüedades y los muebles antiguos. En general, cuanto más antiguos son los muebles, más grandes y espaciadas son las colas de milano; en otras palabras, las colas de milano eran más toscas cuando las herramientas utilizadas para hacer muebles eran más toscas. Sin embargo, a medida que avanzaba la revolución industrial, se desarrollaron herramientas para trabajar la madera que permitían una mayor precisión, y las máquinas se utilizaron cada vez más en la creación de muebles de madera.
Para ver las diferencias, inspeccione las colas de milano en dos edades diferentes de antigüedades, una al lado de la otra. Por ejemplo, al comparar una cómoda de la década de 1850 y una cómoda de la década de 1930, las colas de milano de los cajones de la pieza más antigua serán grandes, estarán más espaciadas y ligeramente desiguales en tamaño y forma. Los cajones de la cómoda más nueva, por otro lado, tendrán colas de milano que son más pequeñas, más similares en tamaño y forma, y más juntas.
Más recientemente, las empresas han recurrido a la producción en masa de muebles, como casi todo lo demás. Los muebles modernos generalmente se fabrican en grandes cantidades, y cada pequeño trozo de madera o metal que se coloca en un mueble debe ser idéntico; esto permite piezas intercambiables y costos de fabricación más baratos. Básicamente, esto les ahorra a las empresas mucho dinero, porque no tienen que pagar a los trabajadores por las horas que se necesitarían para hacer los muebles a mano. Por esta razón, las colas de milano generalmente no se usan, porque requieren mucha precisión; en cambio, los frentes de los cajones están clavados.
Sin embargo, los artesanos, los carpinteros que consideran su trabajo más un arte que un oficio, todavía usan colas de milano. Por lo tanto, las colas de milano se pueden utilizar para juzgar la calidad de un mueble más nuevo, así como la edad aproximada de una pieza más antigua. Si ve colas de milano en un mueble moderno, significa que un artesano dedicó muchas horas a hacer la pieza; por lo tanto, los muebles valen mucho más que algo que fue hecho simplemente por una máquina.