Las especias en salmuera son una colección de hierbas y especias que se combinan con el fin de aromatizar y ablandar un corte de carne o varios vegetales antes de cocinarlos. La salmuera también ayuda a conservar los alimentos. Se puede usar una amplia gama de condimentos en el proceso de salmuera, con sal generalmente incluida en cualquier lista recomendada de especias.
Uno de los principales beneficios de usar una o más especias en salmuera es que es posible utilizar una sola especia o tantas especias diferentes como se desee. A menudo, la selección de especias tiene que ver con el tipo de alimento que se someterá al proceso y el propósito principal de la salmuera. Por ejemplo, si el propósito es ablandar un corte de carne roja, la combinación de especias en salmuera podría ser algún tipo de sal junto con pimienta o granos de pimienta recién molidos. La sal ayudaría a descomponer el contenido de proteínas en la carne, creando una textura más suave. Al mismo tiempo, los granos de pimienta agregarían un ligero sabor que mejoraría el sabor de la carne.
Hay muchas hierbas y especias diferentes que pueden usarse como salmuera. Además de la sal y la pimienta, el ajo molido es una excelente opción. El tomillo, el romero, la salvia, la pimienta de cayena y la pimienta de Jamaica también se usan comúnmente para preparar salmueras.
Combinar la selección de especias para salmuera con agua e iniciar el proceso de salmuera no es difícil. Después de seleccionar las especias, agregue de media a tres cuartos de taza de cada especia a un galón de agua. Muchas recetas de salmuera también requieren agregar cierta cantidad de azúcar morena a la mezcla, aunque este no es siempre el caso. Las especias se deben distribuir de manera más o menos uniforme en el agua, luego se ponen en la estufa y se hierven. Una vez que la mezcla haya alcanzado un hervor constante, reduzca el calor y deje que la salmuera hierva a fuego lento durante varios minutos, luego enfríe a temperatura ambiente.
Pequeños cortes de carne y vegetales cortados generalmente se pueden colocar en un tazón y cubrir con la mezcla de salmuera. Los artículos más grandes, como pavos enteros o jamones, se pueden colocar en una bolsa de salmuera junto con suficiente salmuera para cubrir completamente la carne. Después de que las especias en la salmuera hayan tenido suficiente tiempo para impregnar y dar sabor a la carne o las verduras, la comida se retira de la salmuera y está lista para cocinar.
La cantidad de tiempo que los alimentos deben permanecer en la mezcla de especias en salmuera variará, dependiendo del tamaño y tipo de alimento. Los filetes de pescado pueden requerir no más de veinte minutos para absorber efectivamente el sabor de las especias. Las chuletas de cerdo pueden requerir no más de treinta minutos de salmuera. Sin embargo, los cortes grandes de carne pueden requerir desde unas pocas horas hasta un día completo para alcanzar el nivel adecuado de condimento.