Las fauces son un área de la boca delimitada por el paladar blando y la base de la lengua, actuando como un área de transición entre la boca y la faringe. Técnicamente, el singular es falso, pero este término rara vez se usa. Esta estructura anatómica se conoce a veces como el istmo de las fauces y esta región de la boca y la garganta alberga notablemente las amígdalas palatinas, estructuras involucradas en la función del sistema inmunológico y la afección médica conocida como amigdalitis, en la que las amígdalas se inflaman.
Este término proviene de la palabra latina faux, pluralizada como fauces, que describe un pequeño pasadizo. En la arquitectura romana, las fauces eran pequeñas aberturas, a menudo arqueadas, que creaban áreas de transición en estructuras como las casas. Las fauces se parecen un poco a sus contrapartes romanas, lo que explica el nombre. Muchos otros términos latinos para objetos de referencia de anatomía que comparten forma u otras características con la estructura anatómica que se describe. En este caso, falso no está relacionado con la palabra francesa que significa «falso» o «falso».
Las características clave de las fauces son los arcos palatinos, el arco palatofaríngeo y el arco palatogloso. Estos arcos atraviesan la parte superior de la boca y están cubiertos por membranas mucosas similares a las que se encuentran en otras partes de la boca. Estas membranas tienen una serie de propiedades que las hacen de interés médico, incluida la secreción de moco para mantener lubricadas la boca y la garganta.
Ocasionalmente, las personas pueden experimentar inflamación de las fauces. La inflamación puede ser causada por un traumatismo o una infección y se caracteriza por dolor, hinchazón y enrojecimiento. Las personas pueden tener dificultades para hablar, respirar o tragar y pueden sentirse muy incómodas como resultado de la inflamación en las fauces. Esto se puede tratar con medicamentos esteroides para reducir la hinchazón y medicamentos para matar microorganismos si la inflamación es causada por una infección.
Los médicos de varias especialidades médicas pueden tener motivos para examinar las fauces y tratar los trastornos en esta zona de la boca. Los dentistas y cirujanos orales pueden inspeccionar las fauces para obtener más información sobre la salud bucal del paciente, y esta área también puede ser de interés para los terapeutas respiratorios, los fisioterapeutas que ayudan a las personas a recuperar la capacidad para hablar y tragar, y los especialistas en oído, nariz y garganta. Los pacientes a veces experimentan molestias cuando los médicos examinan esta área porque puede requerir el uso de un depresor de lengua mientras la boca se mantiene abierta para proporcionar una buena vista.