Las ferritas son una clase de compuestos compuestos de hierro oxidado y otros metales en un estado cerámico quebradizo. Son policristalinos, lo que significa que están compuestos por grandes cantidades de cristales diminutos y exhiben fuertes propiedades magnéticas. Un uso común de las ferritas es la supresión de interferencias electromagnéticas (EMI) e interferencias de radiofrecuencia (RF) en circuitos eléctricos, donde a menudo se denominan aislantes magnéticos.
Existen dos categorías generales para la composición de ferritas. Los compuestos de ferrita blanda son una mezcla de hierro y metales livianos como níquel, aluminio o manganeso, donde se utilizan en transformadores eléctricos y otros dispositivos que requieren la capacidad de que el campo magnético se invierta fácilmente. Los compuestos de ferrita dura están compuestos de hierro y metales más duros, como cobalto, bario y estroncio. Los compuestos de ferrita de bario tienen usos como aislantes magnéticos y donde se requieren imanes permanentes en aplicaciones de consumo, como pestillos magnéticos de puertas.
El uso de material de ferrita está muy extendido, ya que son fáciles y económicos de fabricar. Su principal atractivo es que demuestran grandes densidades de flujo magnético en comparación con las pequeñas fuerzas magnetizantes que se les aplican. Su uso frecuente conduce a varios nombres comerciales para diversas aplicaciones, y las ferritas de supresión de EMI a menudo se denominan perlas mágicas, debido a la apariencia de grumos que pueden tener cuando se conectan al cableado eléctrico.
En la supresión de señales eléctricas ambientales y de RF, las ferritas son más efectivas en niveles de ancho de banda superiores a 100 megahertz, donde reemplazan a los condensadores de desacoplamiento que comienzan a presentar problemas de resonancia del circuito en el filtrado de ruido por encima de 75 megahertz. También pueden diseñarse para impedir frecuencias bajas por debajo de 10 megahercios. Esto hace que las ferritas sean útiles como filtros de ruido de corriente alterna (CA) y corriente continua (CC).
Los núcleos de ferrita están diseñados para ser tan gruesos y largos como sea práctico para el cableado o dispositivo en el que están integrados. Esto requiere que, cuando se utilicen en cables eléctricos, estén recubiertos de plástico o tubería termorretráctil que evite que se rompan bajo tensión debido a su frágil naturaleza cerámica. Las ferritas utilizadas para la supresión de EMI también tienden a ser del tipo duro, lo que las hace más propensas a romperse que sus contrapartes blandas. A menudo se emplea un núcleo de ferrita para proteger el cableado 100 Base-T utilizado en redes de computadoras, que puede estar sujeto a una cantidad significativa de golpes durante la instalación y el mantenimiento. Sin embargo, pequeñas cantidades de daño a un escudo de ferrita no degradarán su capacidad para filtrar el ruido.