Una red de cristal es una forma tridimensional que determina la forma de unidades individuales de cristal. La celosía no es una cosa física; más bien, es el término que describe una forma física. Estas celosías son más grandes que el patrón de un cristal, que determina la disposición de los átomos individuales, y más pequeñas que el grupo espacial del cristal, que se compone de una colección de celosías. En muchos sentidos, la red cristalina es la forma más auténtica del cristal. Si es más pequeño, está incompleto y es más grande y es simplemente un múltiplo de cristales conectados entre sí.
Un cristal se compone de una serie de patrones repetidos. Si se le permitiera crecer sin interrupción, ese patrón continuaría para siempre sin variación. Sin embargo, estas situaciones son poco comunes, ya que cosas como el calor, la gravedad y las impurezas químicas pueden tener efectos drásticos en el crecimiento de los cristales. Hay tres términos que describen la forma de un cristal: patrón, celosía y agrupación.
El patrón de un cristal describe la forma en que los átomos o moléculas individuales están dispuestos dentro de la estructura. Esta es la descripción más pequeña, pero tiene un gran impacto en la forma en que se ensambla el cristal final. En términos generales, esta es la forma más estable para que las partículas individuales se conecten, lo que hace que la mayoría de los cristales sean atómica y químicamente estables. No importa qué tan grande sea un patrón, se repetirá continuamente si se le da suficiente espacio.
El siguiente paso en tamaño es la celosía de cristal. Este formulario describe una serie de puntos y líneas en tres dimensiones que serán rellenadas por el patrón. La forma de la red está determinada por el patrón, ya que la forma molecular del cristal se repetirá en una forma distinta y estable. La celosía de cristal hace que un cristal adopte un distrito y una forma reconocible, como la sal de mesa que aparece como pequeños cubos.
Dado que una red de cristal es tan estable y predecible, solo hay un puñado de formas posibles diferentes. Todas las formas son variaciones de cubos, cajas, romboides y hexágonos, aunque tienen muchos nombres diferentes. Aunque dos celosías pueden parecer cubos idénticos, la estructura interna de los puntos puede ser diferente, dándole un nombre diferente y, técnicamente, una forma diferente.
La descripción más grande de un cristal es la agrupación. Este formulario describe el patrón que tomarán las celosías individuales a medida que se replican. Esta agrupación final tiene un tamaño enormemente variable, ya que puede describir cualquier colección desde dos celosías hasta el infinito.