Una discusión sobre la eficiencia de la energía solar o geotérmica debe considerar muchos aspectos diferentes, por lo que esta pregunta no es tan blanca y negra como puede parecer a primera vista. Primero, es necesario definir la eficiencia. En segundo lugar, deben tenerse en cuenta las condiciones locales. En tercer lugar, es necesario tener en cuenta el uso de la energía y el entorno. Esta última categoría también incluirá si la eficiencia es en términos de usarlo para un hogar o un entorno comercial.
En general, al considerar los tipos de energía, la energía solar o geotérmica, cada una ofrece muy buenas alternativas a las fuentes de energía tradicionales. Los paneles solares, incluso los mejores del mercado, pueden convertir solo un pequeño porcentaje de su energía en electricidad, a menudo un 20% o menos. Es posible que la energía geotérmica no ofrezca una mejor solución. De hecho, la energía geotérmica no se utiliza en absoluto para la producción de electricidad para hogares individuales. Para utilizar la geotermia para la generación eléctrica, es necesario utilizar temperaturas muy altas cerca de la superficie de la Tierra. Las condiciones para este tipo de generación están disponibles solo en unos pocos lugares del planeta, como Islandia, y una vez que se aprovecha una fuente, en general se utiliza para proporcionar a toda una comunidad. La eficiencia promedio de las plantas de energía geotérmica es de aproximadamente el 16%, lo que las hace comparables a las formas de energía solar.
La eficiencia se puede definir como una proporción. Por un lado tienes la entrada de energía y por el otro lado tienes la salida de energía. Para que la energía sea útil, ya sea solar o geotérmica, se debe realizar una conversión. Por ejemplo, un horno debe tomar la energía que recibe y convertirla en calor. Durante esta conversión, tiene lugar un proceso conocido como entropía, que simplemente significa que el potencial de energía es menor que lo que existía en el estado original. Esto también se conoce como la segunda ley de la termodinámica. La entropía se considera prescindible, simplemente porque el proceso crea un uso más práctico de la energía.
En la mayoría de los casos, aunque la eficiencia energética resultará en facturas de energía más bajas para el individuo, puede que no siempre sea el caso de la energía solar o geotérmica. Los costes más importantes, en ambos casos, son los costes de instalación. El equipo y la instalación de ambos pueden resultar algo costosos. Además, las entradas pueden no ser las mismas en todas las áreas. Por ejemplo, puede ser posible tener un sistema solar muy eficiente, capaz de convertir la mayor parte de la energía del sol en electricidad útil u otras formas de energía, pero si no hay luz solar directa, entonces el sistema más eficiente del mundo lo hará. no hace ningún bien.
Al considerar la energía solar o geotérmica, esta es la razón por la que la ubicación es tan importante. Por supuesto, la energía geotérmica está disponible en cualquier lugar, hasta cierto punto. El proceso de perforación para obtener la energía geotérmica puede no ser fácil, dependiendo de las condiciones del terreno. Esto podría generar gastos adicionales. Por lo tanto, aunque la técnica puede ser muy eficiente desde el punto de vista energético, puede que no sea muy rentable.