Las figuras de ventrílocuo, conocidas popularmente como figuras de ventilación, son réplicas fabricadas de comienzos humanos que se utilizan como parte de un acto de entretenimiento. Conocido como un muñeco de ventrílocuo por el público en general, la figura de ventilación sirve como acompañante del ventrílocuo durante el transcurso del acto. Las figuras de ventilación están equipadas con aberturas en la parte posterior que permiten al ventrílocuo insertar la mano y hacer que la cabeza de la figura gire, los ojos se muevan y la mandíbula inferior se mueva de una manera que recuerda los movimientos humanos naturales.
Las figuras de ventilación generalmente no están diseñadas para ser réplicas perfectas de seres humanos. Más bien, la figura del respiradero estará claramente modelada a partir de un hombre o una mujer humanos, pero poseerá algún tipo de características físicas exageradas. La frente de la cabeza puede ser más grande de lo normal o las orejas pueden estar desproporcionadas con el resto de la cabeza. No es inusual que la nariz, los ojos o las cejas de la figura se construyan para transmitir señales visuales de varios niveles de agudeza mental. La elección de la ropa en el cuerpo de la figura generalmente ayuda a crear la percepción del estado mental y emocional de la figura que el ventrílocuo desea que el público asuma sobre la figura de ventilación.
En las últimas décadas, las figuras de ventilación también han incluido réplicas de varios tipos de animales que están imbuidos de algunas características humanas. Al igual que con las figuras modeladas por humanos, estas innovaciones recientes generalmente se construyen para permitir cierto movimiento de los ojos y la mandíbula que permiten a los ventrílocuos imitar emociones y movimientos humanos comunes durante la conversación.
Si bien el uso de figuras de ventilación y actos de ventriloquia a menudo se asocia con los días del vodevil y los primeros años de la televisión, todavía hay varios ventrílocuos que trabajan en la actualidad. Algunos continúan trabajando en clubes nocturnos o recorriendo pequeños clubes nocturnos en todo el mundo. En muchos casos, el ventrílocuo que trabaja no hará uso de una sola figura como parte del acto. En cambio, la rutina de la comedia hace uso de varias figuras de ventilación diferentes, lo que agrega un grado de diversidad al desempeño general.
Debido a la demanda continua de figuras de ventilación, hay una serie de empresas que fabrican diferentes tipos de estos accesorios de entretenimiento simples pero efectivos. Si bien muchas de las figuras se fabrican en serie, también es posible realizar un pedido especial de una figura de ventilación que se haga según los requisitos específicos del cliente.