La Victoria Cross es el honor militar más alto de Gran Bretaña. Se puede otorgar a cualquier miembro de las fuerzas armadas, independientemente de su rango, y a civiles que trabajen bajo mando militar. Este honor se ofrece a las personas que han demostrado un valor considerable frente al enemigo y, por tradición, es otorgado por el monarca británico en funciones en una ceremonia en Londres. Recibir una Victoria Cross, también conocida como VC, es un gran honor, y estas medallas son muy apreciadas.
Esta medalla se desarrolló en 1856 y originalmente se otorgó a personas que habían servido en la Guerra de Crimea. La reina Victoria quería poder otorgar una medalla que no distingue en función del rango, dando a todos los soldados la misma oportunidad de ganar un gran honor cuando lucharon por Gran Bretaña. Por tradición, se supone que la Cruz de Victoria se fabrica con el metal de los cañones que fueron incautados durante el Asedio de Sebastopol. El análisis de numerosas medallas de VC ha puesto en duda esta tradición, ya que algunas medallas más antiguas parecen estar hechas de metal de origen chino, en lugar de los cañones originales, que se almacenan bajo vigilancia para que puedan sacarse cuando una nueva Victoria Cross es galardonado.
Desde 1856, las medallas han sido fabricadas por Hancocks de Londres, una empresa de joyería que posee numerosas autorizaciones reales. La medalla tiene forma de cruz pattée, una cruz con brazos que se ensanchan en los bordes y se estrechan en el centro, y tiene una inscripción que dice “por valor”. Un dispositivo de corona y león está centrado en el medio de la cruz.
Además de recibir la medalla, las personas que reciben una Cruz Victoria también tienen derecho a una anualidad. El monto de la anualidad varía y el gobierno determina cuánto debe otorgarse. Algunos destinatarios de la Cruz Victoria han dedicado sus medallas a museos y, periódicamente, sale al mercado una medalla, generalmente de los sobrevivientes de un destinatario que ha fallecido. Debido a que la Cruz Victoria es poco común, con menos de 2,000 otorgadas en 2008, la medalla alcanza un precio alto cuando se vende en una subasta a coleccionistas.
Desde 1920, no se permite perder la Cruz Victoria. El rey Jorge V abogó por este cambio de reglas, argumentando que si bien otras condecoraciones y privilegios militares pueden ser despojados de las personas, la Cruz Victoria nunca debe ser quitada, incluso si eso significa que un asesino la usaría en la horca. Varios destinatarios fueron despojados de sus Cruces Victoria antes de este cambio de regla, y sus medallas se restauraron retroactivamente.