Las gafas envolventes son gafas que brindan cobertura tanto para las áreas de visión directas como indirectas. La mayoría de las versiones de gafas envolventes se fabrican para incluir un área de visión clara para la línea de visión directa, así como la línea de visión periférica a cada lado de los ojos. Algunas veces usadas como una cuestión de practicidad y otras como una declaración de moda, las gafas envolventes han estado disponibles desde mediados del siglo XX.
En términos de moda, las gafas envolventes tuvieron su primer impacto en la aparición a principios de la década de 1960 en los Estados Unidos. Antes de este tiempo, las gafas de sol se consideraban más un accesorio práctico que una declaración de moda. Sin embargo, esto cambió cuando Jacqueline Kennedy, la Primera Dama de la nación, comenzó a usar gafas de sol envolventes. En muy poco tiempo, las gafas envolventes para usar en la playa y en la piscina se hicieron muy populares entre los jóvenes. La moda inicial duró unos años antes de que el aspecto comenzara a desvanecerse, aunque los estilos envolventes de gafas de sol continúan apareciendo en cada nueva temporada de moda.
En algunas profesiones, las gafas envolventes sirven para proteger los ojos sin limitar el campo de visión. A menudo, se usan anteojos envolventes cuando es necesario limitar la cantidad de exposición de los ojos a la luz natural o artificial. Las gafas también son eficaces para minimizar la posibilidad de que la suciedad y otras partículas finas lleguen a los ojos. Esto se debe al diseño básico de las gafas envolventes, que incluye un marco que se ajusta perfectamente alrededor del área inmediatamente por encima y debajo de los ojos.
Algunas versiones de gafas envolventes están diseñadas para usarse sobre un conjunto existente de lentes correctivos. Estas versiones de gran tamaño fueron particularmente populares entre los consumidores durante la década de 1990, ya que a menudo eran baratas y venían en una amplia gama de colores. Para muchas personas que usaban anteojos recetados, estos coloridos anteojos envolventes permitieron tener varios pares diferentes de diferentes colores y eliminaron la necesidad de comprar un costoso par de anteojos recetados. El diseño de gran tamaño también fue favorecido por muchas personas que no necesitaban lentes correctivos y que han permanecido en el mercado hasta bien entrado el nuevo siglo.