Los anteojos universales, también conocidos como especificaciones U, son anteojos que contienen lentes correctivos autoajustables dentro de una montura de talla única. El concepto de anteojos universales es proporcionar una corrección visual asequible a los niños con problemas de visión en los países en desarrollo. Las gafas universales se pueden ajustar para corregir casi el 90% de los problemas de visión en los niños. No es necesaria una visita a un oftalmólogo para obtener o ajustar los anteojos, lo que hace posible que los niños de países con dificultades económicas tengan anteojos.
Investigadores del Centro Médico de la Universidad VU de Ámsterdam desarrollaron la idea de los anteojos universales, que se basan en el lente Alvarez, un invento de Luis Alvarez, ganador del Premio Nobel estadounidense. Las gafas se pueden ajustar a mano con el giro de la perilla, que puede cambiar la refracción de cada lente de –6 a +3 dioptrías.
El primer prototipo se desarrolló en 2003. Entre 2003 y 2006, se desarrollaron otros tres prototipos empleando la última tecnología óptica para mejorar el anterior. En 2007, se probó el prototipo más reciente en India.
El objetivo de la prueba universal de anteojos en los países en desarrollo es proporcionar a los niños con errores de refracción en la visión un medio para corregirlos, ayudando así a evitar o eliminar problemas en la escuela, pobreza futura e incluso ceguera. Como parte de un programa oftálmico desarrollado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) llamado Vision 20/20, los anteojos universales podrían eliminar la incapacidad de todos los niños para ver con claridad debido a la falta de lentes correctivos. El objetivo de Vision 20/20 es corregir la mala visión en la mayor parte del mundo para el año 2020.
Los anteojos universales son asequibles, cuestan solo 4 euros (EUR) o alrededor de $ 6 dólares estadounidenses (USD), y son relativamente elegantes, fabricados en una variedad de colores. En comparación con el costo de las lentes correctivas en los EE. UU., Que pueden costar $ 100 USD o más, es fácil ver cómo las gafas Universal pueden beneficiar a una cantidad de niños que no pueden pagar el cuidado tradicional de los ojos. Los beneficios además del costo reducido incluyen la simplicidad y la eliminación de un especialista para proporcionar mediciones y monitoreo.