La física médica es una rama de la física que se centra en la aplicación de la física a la profesión sanitaria. Los físicos médicos suelen poseer un doctorado en física y también pueden ser médicos calificados, según el área de la física médica en la que ejerzan. Esta profesión incluye a personas que trabajan en la enseñanza, la investigación y la práctica clínica, mejorando la atención médica en una variedad de entornos y aprovechando los nuevos desarrollos en física para mejorar el estándar de atención para una variedad de problemas de atención médica.
Una de las aplicaciones más evidentes de la física médica es la medicina nuclear, rama de la medicina que implica el uso de isótopos radiactivos en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades. Los físicos médicos pueden ayudar a desarrollar planes de tratamiento para los pacientes, hacer recomendaciones generales sobre las aplicaciones de la medicina nuclear y supervisar los programas de seguridad diseñados para minimizar la exposición a la radiación.
La física médica también es clave para las imágenes médicas, en las que se utilizan una variedad de técnicas para visualizar el interior del cuerpo humano. Los estudios de imágenes médicas estáticas y en movimiento pueden ser realizados por un físico médico o con el uso de equipos diseñados por expertos en este campo. Además de desarrollar técnicas de imagen para el diagnóstico de enfermedades, los físicos médicos también pueden involucrarse en la aplicación de la física al tratamiento de enfermedades, como en el uso de láseres en cirugía, endoscopia para realizar procedimientos mínimamente invasivos o ultrasonido de alta intensidad para romper los cálculos renales.
Hay varios campos de estudio potenciales en física médica, que van desde la radioterapia para pacientes con cáncer hasta el diagnóstico por ultrasonido para mujeres embarazadas. La física médica también se puede aplicar a la atención veterinaria. El estándar de la atención veterinaria para los animales de trabajo y de compañía mejora constantemente gracias a los avances en la física médica, y la física médica también se utiliza para cuidar animales exóticos en zoológicos y animales en programas de conservación que intentan prevenir la extinción.
Las personas interesadas en la física y la práctica de la medicina pueden ser buenos candidatos para carreras en física médica. Las personas que deseen participar en la atención al paciente pueden seguir carreras en la práctica clínica que ofrecerán una variedad de oportunidades para las interacciones con los pacientes, mientras que los estudiantes que estén más interesados en desarrollar nuevas técnicas y equipos pueden trabajar en investigación y desarrollo. La necesidad de profesores también es continua, y los físicos médicos enseñan a los futuros médicos y técnicos médicos, además de las personas que estudian física médica.