La parálisis cerebral se refiere a un grupo de afecciones que resultan del daño a áreas del cerebro que controlan y coordinan el movimiento muscular. En condiciones normales, los músculos trabajan juntos con un movimiento suave, de modo que los músculos adyacentes se contraen o se relajan para adaptarse al movimiento. Este proceso se interrumpe en la parálisis cerebral, lo que resulta en músculos que están inusualmente tensos y contraídos todo el tiempo. La diplejía es un tipo de parálisis cerebral que afecta a los brazos o las piernas, pero afecta con mayor frecuencia a las piernas.
La diplejía se detecta en la infancia. Las extremidades afectadas pueden parecer inusualmente flácidas cuando el niño es muy pequeño, pero eventualmente se vuelven muy rígidas. Los niños con esta afección suelen presentar una rigidez inusual en las principales articulaciones de las extremidades afectadas, como las caderas o los hombros. Debido a la apariencia característicamente apretada y apretada de las extremidades afectadas, la diplejía a veces se denomina diplejía espástica.
Como la mayoría de los casos de parálisis cerebral, la diplejía puede variar en gravedad. Los niños con casos leves a menudo tienen la capacidad de ser casi tan activos como sus compañeros no afectados. Sin embargo, a menudo muestran problemas con el equilibrio y cierto nivel de rigidez en las extremidades y pueden experimentar dificultades para coordinar sus movimientos.
Los niños moderadamente afectados suelen mostrar más rigidez y menos movilidad articular que los niños levemente afectados. Por lo general, pueden caminar y no requieren una silla de ruedas, pero a menudo tienen una marcha característica de piernas rígidas y pueden tender a caminar sobre los dedos de los pies debido a la rigidez de los músculos de las piernas. Los niños gravemente afectados a menudo mostrarán dificultad para caminar incluso distancias pequeñas y, por lo general, necesitarán una silla de ruedas para las actividades diarias. Todos los niños con diplejía pueden tener algún grado de dificultad para hablar.
No existe una causa única conocida para esta afección y otros tipos de parálisis cerebral, pero algunos factores parecen aumentar el riesgo de que un niño nazca con esta afección. Los bebés que desarrollaron infecciones en el hospital tienen un mayor riesgo de desarrollar diplejía, al igual que los niños que experimentaron convulsiones poco después de nacer. El parto de un niño por cesárea, el uso de fórceps durante el parto y el parto prematuro son todos posibles factores de riesgo. Cualquier incidencia de privación de oxígeno al feto también es un factor de riesgo. Sin embargo, hay claramente otros factores desconocidos involucrados con la aparición de esta afección, porque muchos niños experimentan estos factores de riesgo y nunca desarrollan esta afección.
No se conoce cura para esta afección. Sin embargo, existen varios tratamientos que facilitan su manejo. La más común es la fisioterapia, que puede incluir ejercicios para ayudar al niño a controlar mejor sus músculos y se estira para mejorar la movilidad. El análisis de la marcha permite la identificación de factores específicos que afectan el patrón de marcha de un niño y el entrenamiento enfocado puede resultar en mejores movimientos.
La neurotoxina Botox®, producida por una especie de bacteria, tiene la capacidad de paralizar los músculos. A menudo se utiliza como un remedio antienvejecimiento y, para ello, se inyectan pequeñas cantidades en la piel del rostro para suavizar las arrugas. Un profesional médico puede ayudar a relajar los músculos de las personas con diplejía inyectando una pequeña cantidad de Botox® en las áreas musculares afectadas.