Las gl?ndulas exocrinas son gl?ndulas que producen secreciones destinadas a la superficie de un ?rgano, a diferencia de las gl?ndulas endocrinas, que secretan compuestos en el torrente sangu?neo. Algunos ejemplos de estas gl?ndulas incluyen las gl?ndulas mamarias, las gl?ndulas sudor?paras y las gl?ndulas salivales. Algunas gl?ndulas son de naturaleza endocrina y exocrina, secretando hormonas en el torrente sangu?neo junto con compuestos que alcanzan la superficie del ?rgano.
Algunas gl?ndulas exocrinas secretan directamente, pero m?s com?nmente, sus secreciones se enrutan a trav?s de conductos, que pueden ser simples o compuestos. Los conductos simples consisten en un solo conducto, mientras que los conductos compuestos se ramifican, proporcionando una mayor cobertura. Los conductos tambi?n pueden torcerse y girar de varias maneras, lo que crea una serie de subclasificaciones basadas en la forma del conducto. La forma de los conductos se puede discernir claramente con el uso de aumento y, a veces, se pueden utilizar trazadores o colorantes para aclarar los conductos.
Algunas gl?ndulas exocrinas se clasifican como gl?ndulas merocrinas, en las cuales las c?lulas intactas producen secreciones. Por el contrario, las gl?ndulas holocrinas producen compuestos al permitir que sus c?lulas se rompan para liberar la secreci?n deseada, y las gl?ndulas apocrinas liberan sus c?lulas junto con la secreci?n, y las c?lulas brotan y se reemplazan seg?n sea necesario. Estos tres tipos de gl?ndulas aparecen en muchas ?reas diferentes del cuerpo, y cada tipo tiene ventajas y desventajas que lo hacen particularmente adecuado para aplicaciones espec?ficas.
Las secreciones producidas por estas gl?ndulas pueden dividirse en prote?nas y moco. Algunas gl?ndulas exocrinas producen prote?nas y moco, dependiendo de d?nde se encuentren y cu?l sea su funci?n. Las gl?ndulas mucosas se usan cl?sicamente para crear una capa de lubricaci?n y protecci?n para el cuerpo, mientras que las gl?ndulas que secretan prote?nas pueden tener varias funciones. Por ejemplo, las c?lulas exocrinas en el tracto intestinal producen prote?nas que se usan en la digesti?n.
Al igual que con las gl?ndulas endocrinas, la funci?n de las gl?ndulas exocrinas es cr?tica para la salud general del cuerpo. Se pueden usar varias t?cnicas para evaluar la funci?n de estas gl?ndulas para determinar si funcionan o no correctamente y cu?l puede ser la causa de las fallas. El da?o a una gl?ndula puede desempe?ar un papel, al igual que los problemas con la se?alizaci?n celular que conducen a mensajes mixtos o perdidos que confunden una gl?ndula o hacen que se apague. Las versiones sint?ticas de algunas de las secreciones de las gl?ndulas exocrinas est?n disponibles para compensar los problemas de producci?n, como las l?grimas artificiales para abordar los problemas con las gl?ndulas lagrimales.