La circunferencia es un tipo de acción articular que produce un movimiento circular, o más exactamente, un movimiento cónico de la extremidad que se extiende desde esa articulación. Rodear el brazo en la articulación del hombro es un ejemplo de circunducción. Aunque varias de las articulaciones condiloides, incluidas las articulaciones elípticas como las de la muñeca y la base de los dedos, se describen como capaces de circunducción, en realidad solo pueden producir un movimiento en forma de diamante que consiste en flexión y extensión, abducción y aducción. Estos son, respectivamente, movimientos frontales, posteriores y de lado a lado. Solo las articulaciones esféricas, las que se encuentran en la cadera y el hombro, son realmente capaces de circunducción, o 360 grados de movimiento.
El mecanismo en la articulación esférica o esférica, que permite la circunducción, es la forma de los huesos en la articulación. En la parte superior del hueso en la extremidad de fijación está la cabeza, una estructura en forma de bola que se inserta en una cavidad redonda o cavidad en el hueso que recibe la extremidad. En la articulación de la cadera, llamada articulación acetabulofemoral, la cabeza del fémur o hueso del muslo se inserta en una cavidad en el hueso pélvico llamada acetábulo. Esta cavidad está compuesta de tres huesos adyacentes: el isquion, el ilion y el pubis.
Debido a que la circunducción de la articulación de la cadera es el resultado de una combinación de movimientos, se necesitan varios grupos musculares para rodear la pierna. Al llevar la pierna hacia adelante, o flexión, se utilizan los músculos flexores de la cadera, entre ellos los músculos iliopsoas, el recto femoral del cuádriceps y el tensor de la fascia lata (TFL) de la parte superior del muslo. Al secuestrar la pierna o alzarla hacia el exterior, recluta a los abductores de la cadera, incluidos el TFL, así como el glúteo medio y mínimo en el costado de la cadera. Extender la pierna, o llevarla detrás del cuerpo, activa el glúteo mayor, los isquiotibiales y los músculos aductores mayores. Finalmente, la aducción de la pierna, o llevarla al interior, requiere la acción de los aductores de la cadera: el aductor corto, el aductor largo, el aductor mayor, el pectíneo y el gracilis, que se encuentran en la parte interna del muslo.
En la articulación del hombro, la articulación glenohumeral, la bola del hueso húmero en la parte superior del brazo se inserta en una cavidad en el omóplato conocida como fosa glenoidea. De cualquier articulación del cuerpo, la articulación glenohumeral es capaz de lograr el mayor rango de movimiento. Al igual que la articulación de la cadera, se requieren muchos grupos musculares para hacer posible la circunducción. La flexión del brazo se logra a través de los músculos pectorales en el tórax, así como del deltoides anterior en el hombro, mientras que la extensión requiere el deltoides posterior, así como el dorsal ancho y el teres mayor. La abducción es el resultado de contraer el supraespinoso, un músculo del manguito rotador y el deltoides; la aducción, por otro lado, es realizada por los pectorales, dorsal ancho y redondo mayor, entre otros.