La reactividad cruzada es la capacidad de una c?lula inmune para atacar una c?lula extra?a que es diferente de la que la cre?. El cuerpo produce c?lulas inmunes para destruir las sustancias que causan enfermedades. Cada c?lula inmune ataca a cierto tipo de agente invasivo. Si un tipo diferente de sustancia que causa enfermedades tiene propiedades qu?micas similares a un agente invasivo encontrado anteriormente, entonces puede ocurrir reactividad cruzada permitiendo que la c?lula inmune ataque al nuevo invasor. Este proceso tambi?n se conoce como inmunidad cruzada e inmunidad de protecci?n cruzada.
Un pat?geno es un agente causante de enfermedades, como un virus, bacteria, par?sito u hongo. Cuando un pat?geno ingresa al cuerpo, su presencia activa el sistema inmune innato. La respuesta del sistema inmune innato es general, pero a menudo suficiente para combatir la mayor?a de los pat?genos. Si la respuesta del sistema inmune innato no es suficiente para defenderse de los invasores del cuerpo, se activa el sistema inmune adaptativo y se monta un ataque espec?fico.
Todos los vertebrados con mand?bula, incluidos los humanos, tienen un sistema inmunitario adaptativo. Se diferencia del sistema inmune innato m?s simple en que su respuesta a un pat?geno es muy espec?fica. El sistema inmune adaptativo es capaz de reconocer prote?nas o ant?genos en la superficie de las c?lulas pat?genas y crear una c?lula inmune o anticuerpo, espec?ficamente dise?ado para destruirlo.
A veces, un pat?geno diferente tendr? prote?nas que son iguales o similares a las de un pat?geno que el cuerpo ya ha encontrado. El sistema inmunitario adaptativo reconoce el ant?geno y utiliza anticuerpos ya creados para atacarlo, destruyendo as? el nuevo pat?geno. Este proceso se llama reactividad cruzada.
El t?rmino reactividad cruzada tambi?n se aplica a la alergia que sufre. El sistema inmune pasa por el mismo proceso, sin embargo, el ant?geno que lo causa no es pat?geno, pero el cuerpo lo percibe como una amenaza potencialmente peligrosa o que causa enfermedades. En este escenario, el ant?geno se llama alergeno.
Cualquier sustancia que cause una reacci?n al?rgica es un alergeno. Las reacciones al?rgicas var?an mucho en severidad y presentaci?n. Las personas al?rgicas que son al?rgicas a la misma sustancia pueden producir diferentes reacciones a la misma. Por ejemplo, una persona que es al?rgica a la hierba sufrir? congesti?n nasal, mientras que otra tendr? una erupci?n cut?nea. Las reacciones al?rgicas son los efectos secundarios del sistema inmunitario que ataca a un al?rgeno.
La reactividad cruzada inducida por al?rgenos puede ocurrir cuando el cuerpo est? expuesto a al?rgenos similares o estrechamente relacionados. Por ejemplo, las personas que son al?rgicas al polen de abedul deben evitar comer manzanas crudas porque tienen compuestos qu?micos similares. Las c?lulas inmunes reconocen una similitud en la composici?n qu?mica de la sustancia no alerg?nica y la atacan, causando una alergia de reacci?n cruzada.