La formación de imágenes multiespectrales es una forma de formación de imágenes que implica la recopilación de datos de dos o más rangos de frecuencias a lo largo del espectro, como la luz visible y la energía infrarroja. Hay una serie de aplicaciones para las imágenes multiespectrales y las raíces de la tecnología se encuentran en las imágenes por satélite. Se pueden encontrar muchos ejemplos en varios sitios web, especialmente sitios que proporcionan datos de satélites en órbita.
En algo como una fotografía convencional, las personas solo ven datos del rango del espectro que incluye la luz visible. Con una imagen multiespectral, también se pueden mostrar datos de infrarrojos, infrarrojos cercanos, radares y otras áreas del espectro. Hay varias formas diferentes de presentar los datos para que sean significativos para los observadores.
Una opción es una imagen compuesta que combina la entrada de múltiples espectros. Esta imagen tendrá un color falso, con los datos de los espectros fuera del rango visible representados con un color artificial como rojo o azul o en escala de grises. Las imágenes compuestas pueden mostrar áreas de alta energía y otras cosas que pueden ser de interés. Las imágenes multiespectrales también pueden dar como resultado una serie de imágenes que muestran lo mismo en diferentes longitudes de onda.
Como ejemplo de cómo se pueden utilizar las imágenes multiespectrales, muchos arqueólogos utilizan esta técnica de imágenes de forma rutinaria en su trabajo. Comienzan registrando datos del espectro visual, mostrando un objeto tal como se ve a simple vista. Luego toman imágenes en áreas del espectro como la región infrarroja para revelar cosas que de otra manera serían invisibles. Esta técnica puede resultar especialmente útil para la inspección y restauración de documentos, ya que las marcas ocultas pueden volverse visibles en infrarrojos.
La ciencia forense, la geología, la meteorología y muchas otras ciencias avanzan en las imágenes multiespectrales para recopilar datos importantes sobre el mundo natural, así como sobre objetos creados por el hombre. Los dispositivos capaces de este tipo de imágenes varían en tamaño y complejidad, incluidos dispositivos especializados montados en satélites y telescopios que pueden diseñarse a medida para aplicaciones específicas. Aprender a interpretar imágenes multiespectrales requiere entrenamiento y tiempo, ya que las personas necesitan aprender lo que significan las diversas representaciones.
Es importante tener en cuenta que muchas imágenes multiespectrales se presentan en falso color. Las imágenes de satélite compuestas, por ejemplo, pueden tener una apariencia vívida y sorprendente, pero no reflejan lo que se vería a simple vista. Los colores pueden exagerarse o resaltarse para enfatizar características particulares de interés y se puede incluir una nota en la imagen para indicar si es de color verdadero o falso.