La ciencia forense es una ciencia dedicada a la recopilación y análisis metódico de pruebas para establecer hechos que puedan presentarse en un proceso judicial. Aunque las escenas del crimen y los laboratorios quizás se relacionen con mayor frecuencia con la medicina forense, la informática forense o de redes, la contabilidad forense, la ingeniería forense y la psiquiatría forense se encuentran entre otros campos especializados.
En los Estados Unidos, la ciencia forense era un tema bastante oscuro para el público en general hasta el juicio por doble asesinato de Orenthal James Simpson en 1995. En un caso que se apoderó de la nación, se escucharon meses de testimonio sobre evidencia de sangre de ADN, evidencia de huella de zapato, fibra pruebas y otros análisis forenses. Desde entonces, una serie de programas de televisión de base forense han encabezado regularmente las calificaciones, lo que hace que la ciencia forense sea una palabra familiar.
Aquellos que recolectan evidencia forense deben seguir procedimientos estrictos para proteger la evidencia de la contaminación y destrucción y para preservar la cadena de custodia. Debido a que la ciencia es imparcial y sólida, la ciencia forense se considera una parte muy crítica de cualquier investigación. Si bien los testigos a menudo pueden equivocarse, tener problemas de credibilidad, tener un interés en el resultado, tener recuerdos que se desvanecen o incluso fallecer, los forenses «cuentan la misma historia» sin importar cuántas veces se haya probado o cuántos años hayan pasado.
El campo de la medicina forense es tan vasto que requiere especialistas o criminalistas en todo, desde el análisis de huellas de neumáticos hasta la odontología, las tierras y surcos que hacen que cada cañón de arma sea único. Desde evidencia microscópica y evidencia de transferencia, como fibras y pelos, hasta salpicaduras de sangre y entomología forense, existen muchos campos de especialización.
Aunque la ciencia forense se ocupa de la evidencia circunstancial, se la considera una de las mejores y más convincentes pruebas que cualquier fiscal o abogado defensor puede tener en su arsenal. Algunas personas han sugerido que la conciencia pública de la ciencia forense podría comprometer potencialmente la aplicación de la ley, produciendo delincuentes educados que podrían ser más aptos para intentar lograr una escena del crimen limpia. Los expertos generalmente sostienen que es casi imposible evitar dejar rastros de evidencia en la escena del crimen, a pesar de los esfuerzos extraordinarios.