Las lámparas de descarga de alta densidad son aquellas que tienen tubos de arco compactos que contienen gases y sales metálicas. Operan a altas presiones y temperaturas. Las lámparas de sodio de alta presión entran en esta categoría. Sus tubos de arco contienen sodio y la sal metálica incluida es típicamente mercurio. El gas que está presente suele ser xenón, que se utiliza para encender la lámpara.
Las lámparas de sodio de alta presión, inventadas en 1931, usan sodio en un estado excitado para producir luz. Operan utilizando la mezcla de gas y sodio como conductor. Luego, la corriente eléctrica vaporiza el conductor y genera luz.
Un desafío en la producción de estas lámparas es encontrar un material que el sodio no corroe. El óxido de aluminio es la solución moderna a este problema. Este material, que se utiliza para el tubo de arco, a menudo parece ser de color blanco lechoso, pero en realidad es aproximadamente un 95% transparente.
Las lámparas de sodio de alta presión generalmente se consideran opciones de iluminación de larga duración, bajo mantenimiento y relativamente económicas. Por lo general, convierten aproximadamente el 50% de la electricidad consumida en luz visible. No son tan eficientes como las lámparas de sodio de baja presión, que a menudo se consideran una de las lámparas más eficientes disponibles.
Sin embargo, las lámparas de sodio de baja presión tienen dos desventajas. Primero, requieren bombillas significativamente más grandes. En segundo lugar, son casi completamente incapaces de reproducir el color.
Para el ojo humano, la luz producida por las lámparas de sodio de alta presión tiende a aparecer de color blanco amarillento. En un espectro de luz, la luz es en realidad de naranja a roja. En comparación con algunas otras opciones, las lámparas de sodio de alta presión también tienen una reproducción del color deficiente, lo que limita la capacidad de mostrar el color verdadero al ojo humano.
Eso no impide que estas lámparas, que pueden durar decenas de miles de horas, sean populares. Se utilizan en todo el mundo para diversos fines. En horticultura, las lámparas de sodio de alta presión se utilizan generalmente en las últimas etapas de la vida de las plantas. También se pueden encontrar en entornos industriales, como almacenes y fábricas, y se utilizan comúnmente para iluminación exterior.
En Australia, tienden a ser las lámparas más utilizadas para la iluminación de carreteras importantes. Se ha observado que la luz amarilla que producen es absorbida por el follaje en lugar de reflejada, lo que da como resultado un bajo brillo de las áreas circundantes. Se han logrado mayores efectos de iluminación acortando los postes y colocando las lámparas más juntas.
Las lámparas de sodio de alta presión no están diseñadas para una acción de encendido / apagado inmediato. Si se apagan o se produce un corte de energía, generalmente requieren un período de enfriamiento de 3 a 15 minutos antes de que puedan volver a producir luz. Esto los hace menos populares para uso residencial en interiores.