Un mes lunar o mes sinódico es un período de tiempo medido en relación con el movimiento de la luna. En realidad, hay varias formas diferentes de calcular un mes lunar, lo que significa que puede variar en longitud según el sistema que se utilice. Varias religiones usan estos meses para establecer sus calendarios, y el mes lunar también se usa a veces para marcar el tiempo en un embarazo.
Un método común utilizado para determinar un mes lunar es observar el período entre sicigia, cuando la luna y el sol se alinean para formar una luna nueva o una luna llena. En este caso, el mes sinódico como también se lo conoce va de luna nueva a luna nueva o de luna llena a luna llena. Este mes lunar dura aproximadamente 29 días, 12 horas y 44 minutos. Otros modos de cálculo utilizan el período orbital de la luna, en un tipo de mes lunar a veces llamado mes sidéreo.
Los meses lunares también se pueden medir rastreando la luna a medida que se mueve de perigeo a perigeo, cuando está más cerca de la Tierra, o cuando la luna regresa a uno de los dos nodos en su órbita que se cruzan con la órbita de la Tierra. Estas diferentes técnicas de cálculo utilizadas para determinar el mes lunar pueden producir meses que duran entre 27 y 29 días.
El problema con el mes lunar es que si se utilizan meses lunares para calcular el tiempo, durante un período prolongado de tiempo, el calendario comenzará a estar apagado. Eventualmente, el calendario lunar en realidad no se mapeará con las fases de la luna. Como resultado, los calendarios lunares deben ajustarse periódicamente para volver a la velocidad y mantenerlos alineados con los movimientos reales de la luna. Entre las religiones que usan los meses lunares para marcar el tiempo, anualmente se emiten calendarios especiales para que la gente pueda mantenerse al día con los meses lunares.
Tal como está, el calendario gregoriano utilizado internacionalmente también está un poco desviado, por lo que se deben insertar años bisiestos para mantener el ritmo. Periódicamente, también se agregan segundos intercalares. Esto se debe a que las órbitas no son perfectamente precisas y pequeñas variaciones pueden traducirse en enormes errores de cálculo del calendario a lo largo del tiempo. En las naciones donde muchas personas usan el calendario lunar, las fechas a veces se dan en ambos sistemas de calendario por conveniencia, y los convertidores también están disponibles.