El término «luces de hadas» se refiere a las cadenas de luces pequeñas que se utilizan comúnmente como decoración para las fiestas y otras ocasiones. El uso de su término es más común en el Reino Unido, y el nombre se deriva de los pequeños y fugaces destellos de luz que se dice que anuncian la presencia de hadas, criaturas míticas del bosque que se dice que habitan en un mundo en algún lugar entre los materiales. y reinos etéricos. Las luces de hadas que funcionan con energía solar utilizan la energía del sol para encender las luces, por lo que pueden colgarse en cualquier lugar que reciba luz solar.
Las luces de hadas que funcionan con energía solar funcionan de la misma manera que las luces solares para paisajes. La cadena está conectada a los terminales de un par de baterías recargables y las baterías, a su vez, están conectadas a un pequeño panel solar. El panel genera suficiente energía para cargar las baterías durante el día, y cuando se pone el sol, un sensor de luz solar enciende las luces automáticamente. Las bombillas usan una pequeña cantidad de energía, especialmente si son luces de diodos emisores de luz (LED) alimentadas por energía solar, por lo que generalmente hay suficiente carga en las baterías para mantenerlas encendidas toda la noche. Por la mañana, el sensor apaga las luces y el panel solar comienza a recargar las baterías.
Estas luces pueden ser blancas o multicolores y se pueden configurar para que parpadeen reemplazando una de las bombillas por una que tenga una tira bimetálica. Para un patrón de centelleo más sofisticado, es posible agregar un controlador a la cuerda para hacerlos brillar al unísono, al azar o en un patrón. En los mitos, se dice que las hadas son impredecibles, por lo que las luces de hadas que parpadean aleatoriamente alimentadas por energía solar podrían recordar más a lo «real».
Una de las ventajas de las luces de hadas que funcionan con energía solar es que prácticamente no necesitan mantenimiento. No es necesario desenchufarlos cuando no están en uso, y no consumen más energía que la que proporciona el sol. Cuando comienzan a perder energía y no permanecen encendidas toda la noche, generalmente es una señal de que el panel necesita limpieza o que las baterías recargables deben ser reemplazadas.
Las luces de hadas alimentadas por energía solar se pueden utilizar para proporcionar iluminación de jardín e iluminación de paisaje sin problemas. Están disponibles como bombillas individuales para colgar de la rama de un árbol y se pueden incorporar en figurillas. Colocar luces de energía solar estratégicamente en un jardín no solo agrega un toque caprichoso, también resalta las características del jardín y proporciona luz para un paso seguro alrededor de los obstáculos.