Terrorista. Es una palabra que envía escalofríos a la mayoría de las personas. El término es peyorativo. Es un insulto del más alto grado. Llamar a las acciones de alguien «terrorismo» y a la persona un terrorista por extensión, es un cargo tan serio que se puede presentar contra alguien en esta época. Tiene la misma connotación que «abusador de niños» o «asesino de bebés». Un terrorista ha hecho algo que ofende la conciencia y cuya intención es aterrorizar, asustar, acosar y molestar a personas inocentes.
La intención suele ser clave para llamar terrorista a alguien. Un asesino ciertamente infunde miedo en los corazones de sus víctimas; un asesino en serie puede infligir estos actos con la intención de causar miedo y terror. Sin embargo, los asesinos en serie hacen sus horribles actos para obtener una gratificación egoísta. Casi sin excepción, un terrorista siente que está trabajando para un objetivo superior. Mucha gente asocia a los terroristas casi exclusivamente con el fanatismo religioso, pero este no es un cuadro exacto. Los terroristas hacen lo que hacen por motivos que pueden ser religiosos, políticos, una combinación de los dos o ninguno. Pueden ser extremistas ambientales o motivados por una devoción extrema a los derechos de los animales.
Una de las cosas desconcertantes de un terrorista es que, en principio, muchas personas estarían de acuerdo con muchos de sus objetivos. La mayoría de la gente quiere libertad religiosa, honestidad en la política, responsabilidad medioambiental, trato ético para los animales. Todos son objetivos loables, hasta que se aterrorice a personas inocentes en el proceso de promoción de la agenda.
Por supuesto, para los estadounidenses, el ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001 es la definición más visible de terrorismo y de lo que es un terrorista. Sin embargo, en Irlanda del Norte, las cicatrices de años de terrorismo por parte del IRA y las ramas paramilitares protestantes aún son visibles. ¿Qué hay del ataque de 2005 al metro de Londres? ¿O décadas de acciones terroristas en ambos lados del conflicto en Israel y Palestina? Independientemente de la causa, cuando esa causa se torna violenta, es terrorismo y sus participantes son terroristas. Sienten firmemente que el fin justifica sus medios.
Un terrorista puede ser perfectamente sincero en sus creencias. Él o ella pueden estar convencidos de lo correcto de sus acciones. Sin embargo, la humanidad moderna está de acuerdo en que las acciones calculadas para producir terror, simplemente para hacer un punto o promover una agenda, constituyen terrorismo. Un terrorista a menudo no se considera a sí mismo como tal. Puede que se llame a sí mismo rebelde, luchador por la libertad, soldado de la justicia, etc. Incluso podría sentirse insultada de que alguien la considere una terrorista. Pero si deliberadamente se involucra en acciones diseñadas para dañar o matar a personas inocentes, que destruyen la propiedad, que roban a personas inocentes su derecho a una existencia cotidiana pacífica, esa persona es un terrorista.