Un ministro ordenado es aquel que ha sido consagrado para llevar a cabo las ceremonias y los derechos de su denominación religiosa. En las iglesias católica romana, anglicana, ortodoxa oriental y ortodoxa oriental, convertirse en ministro ordenado es convertirse en sacerdote, obispo o diácono. En otras religiones, los ministros ordenados se asocian con diferentes títulos. En el budismo, uno puede incluso ser ordenado póstumamente. Si bien las diferentes religiones varían en sus procesos de ordenación, la mayoría aún comparte la teología común que prohíbe a las mujeres este rol. Las excepciones incluyen iglesias como la Iglesia Unida de Canadá, la Iglesia Evangélica Luterana de América, la Iglesia Evangélica Protestante Luterana y varias denominaciones del judaísmo.
Las personas que están en proceso de ser ordenadas a veces se denominan «ordenandos», mientras que los rituales de ordenación o la liturgia se denominan «ordinales». Antes de la era de Internet, la mayoría de las veces se requería estudiar en un seminario para convertirse en ministro ordenado de cualquier religión. Hoy en día, uno puede ser ordenado rápidamente a través de varios sitios web, que ofrecen la ordenación por una tarifa. Por ejemplo, la Iglesia de Vida Universal (ULC) no denominacional de Modesto, California vende ordenaciones entre otros productos y permite que un individuo se convierta en ordenado a un precio relativamente bajo.
Aunque la eficiencia de la ordenación en línea puede ser éticamente cuestionable, alguien que se haya ordenado en línea puede administrar bodas y firmar licencias de matrimonio legalmente, al igual que cualquier otro funcionario religioso. Siempre que la persona esté al día con su iglesia, tiene el derecho legal de solemnizar un matrimonio en la mayoría de los estados de EE. UU.
Hay algunos estados de EE. UU. Que requieren algo más que la ordenación en línea de las personas que desean realizar ceremonias religiosas. Estados como Arkansas, Louisiana, Delaware, Oklahoma y Virginia requieren que los ministros ordenados proporcionen al estado una copia de sus credenciales y / o dirección antes de realizar bodas. Rhode Island, Nevada y Ohio otorgan licencias a los ministros de su estado, mientras que el requisito del estado de Tennessee de que la ordenación sea un «acto considerado, deliberado y responsable» podría restringir implícitamente a alguien que se ha convertido en un ministro ordenado en línea.