Las luces solares son luces que funcionan con luz solar. Se utilizan generalmente en aplicaciones al aire libre y han ganado popularidad a medida que los consumidores han buscado alternativas a la iluminación eléctrica. Muchos consumidores se sienten atraídos por la iluminación solar porque se considera que es más respetuosa con el medio ambiente que las luces que funcionan con electricidad. Las luces solares también son cómodas de usar porque están diseñadas para encenderse automáticamente cuando se necesita iluminación y apagarse cuando ya no se necesita iluminación.
Las luces solares se utilizan a menudo para iluminación decorativa de jardines al aire libre, para iluminar caminos y pasillos exteriores, y también como iluminación puntual. Las luces solares suelen ser caras que sus homólogas eléctricas, sin embargo, para muchas aplicaciones, las luces solares suelen ser más fáciles de instalar y no requieren el cableado extenso que es necesario con la iluminación eléctrica. Incluso con el gasto adicional de las luces solares, muchos consumidores encuentran que los ahorros generados por consumir menos electricidad hacen que la iluminación solar sea una alternativa atractiva y viable a la iluminación eléctrica exterior.
Las luces que funcionan con energía solar utilizan células solares para aprovechar el poder del sol. Por esta razón, las luces que funcionan con energía solar deben instalarse en un área que reciba luz solar directa para trabajar. Las células solares suelen estar hechas principalmente de silicio y otros materiales, como fósforo, para ayudar a que el silicio funcione de manera más eficaz. El gasto del silicio es una de las principales razones por las que la iluminación solar suele ser más cara que las luces eléctricas. Sin embargo, a medida que la tecnología solar mejore, es muy probable que el precio de la iluminación solar continúe disminuyendo.
Durante el día, las células solares absorben la luz solar y utilizan la energía del sol para cargar una batería recargable de níquel-cadmio. Esta batería es lo que realmente alimenta la luz cuando la luz solar está encendida. La luz seguirá funcionando hasta que la batería se haya agotado. Con una carga completa, la iluminación solar puede permanecer encendida durante aproximadamente ocho a doce horas.
Las luces solares tienen un dispositivo conocido como fotorresistencia que detecta el nivel de luz que se recibe. Cuando la fotorresistencia detecta poca o ninguna luz, se realiza una conexión eléctrica que activa la batería, que enciende la luz. Por el contrario, cuando el fotorresistor detecta luz, la conexión a la batería se desactiva, apagando la luz. Muchas luces de energía solar se fabrican con un interruptor que permite al usuario anular manualmente la función de encendido / apagado automático. Esto permite al usuario una mayor flexibilidad para determinar cuándo se desea iluminación.
Las luces solares se pueden comprar en la mayoría de las principales ferreterías y tiendas de mejoras para el hogar. También se pueden comprar en una amplia variedad de minoristas especializados en Internet.