Al elegir un interruptor de atenuación, primero debe verificar que sea compatible con su configuración de iluminación y elección de bombillas. Luego, debe decidir qué estilo es mejor para usted y si desea pagar más para evitar efectos secundarios no deseados, como zumbidos e interferencias de radio. Por último, debe asegurarse de que el regulador de intensidad tenga una potencia nominal suficiente para las luces con las que lo utilizará.
Un interruptor de atenuación funciona modificando la forma en que las luces se alimentan con una corriente alterna o CA. Esto significa que el voltaje sube y baja continuamente en un patrón constante. Un interruptor de atenuación cortará el circuito de la bombilla cada vez que el patrón cambie de dirección. Cuanto más alto esté el interruptor, más rápido volverá a encender el circuito. Esto cambia la cantidad de energía suministrada a la bombilla y, por lo tanto, el brillo de la luz.
La mayoría de los reguladores de intensidad no son compatibles con las bombillas de bajo consumo. Esto se debe a que estas bombillas funcionan de forma diferente a las bombillas de filamento ordinarias. Una bombilla de bajo consumo contiene tubos de vidrio recubiertos de fósforo. Cuando la electricidad pasa a través de estas bombillas, el gas emite rayos ultravioleta que iluminan el fósforo. Cuando se usan con un interruptor de atenuación, estas bombillas simplemente parpadean y se apagan. Si bien hay esfuerzos para resolver este problema, por ahora la solución más cercana es usar interruptores que le permitan elegir entre dos o tres niveles fijos de brillo.
Hay tres estilos principales de regulador de intensidad. El más común es el tipo con un interruptor giratorio que, en lugar de simplemente tener configuraciones de encendido y apagado, permite al usuario girar el dial para cambiar gradualmente el brillo de la bombilla. Otro tipo es un atenuador táctil en el que el usuario simplemente toca una placa. Esto puede funcionar como un interruptor para recorrer varios niveles de brillo preestablecidos. Alternativamente, el usuario puede presionar hacia abajo mientras la bombilla aumenta o disminuye gradualmente el brillo y luego soltar una vez que alcance su configuración preferida. Un tercer estilo implica un control remoto, que a veces controla dos o más juegos de luces diferentes.
El regulador de intensidad más barato no siempre es la mejor opción. Esto se debe a que los cambios rápidos en el voltaje suministrado a la bombilla pueden causar vibraciones excesivas en su filamento, lo que produce un zumbido potencialmente molesto. Debido a que el filamento es magnético, este efecto también puede causar alguna interferencia en televisores y radios cercanos. Los interruptores de atenuación de mejor calidad incluirán dispositivos conocidos como inductores inductores o capacitores de interferencia. Estos pueden suavizar los efectos del voltaje cambiante y así eliminar el zumbido.
Cada regulador de intensidad viene con una potencia nominal. Esto le indica los vatios máximos de bombillas que puede controlar con él. No se trata simplemente de un consejo, sino de un límite importante a seguir, ya que su incumplimiento puede provocar daños graves. Preste especial atención a las configuraciones en las que controlará varias bombillas desde un interruptor. Deberá sumar el vataje de todas y cada una de las bombillas en cuestión.