En el pasado, los niños jugaban con muñecos de papel. Las muñecas de papel venían con varios atuendos que se podían colocar sobre la muñeca para vestirla. Las máscaras de software hacen lo mismo para la interfaz gráfica de usuario (GUI) de los programas de software, que los vestidos de muñecas de papel hicieron para las muñecas de papel. La aplicación de una nueva máscara a un programa cambia la combinación de colores, el tema o el estilo, los botones y los controles. Le da al programa un aspecto renovado.
No todos los programas de software están escritos para ser modificables, pero los programas modificables abarcan toda la gama del espectro de software. Hay máscaras de software disponibles para los sistemas operativos Microsoft ™ Windows ™ y Linux ™, Windows Media Player ™, el navegador web Firefox ™ y el reproductor multimedia Winamp ™, por nombrar unos pocos. Los administradores de escritorio, relojes, juegos, clientes de chat y muchas herramientas también se pueden personalizar.
Las máscaras de software suelen ser archivos muy pequeños que se descargan rápidamente. Algunos programas creados para que se puedan aplicar máscaras tienen un enlace integrado para buscar e importar máscaras. En otros casos, es posible que deba buscar máscaras manualmente y descargarlas a su computadora.
Es fácil buscar máscaras de software o averiguar si un programa se puede personalizar. Ingrese el nombre del programa en cualquier motor de búsqueda junto con la palabra «máscaras». Si hay máscaras disponibles, podrá acceder a varios enlaces donde podrá descargarlas de forma gratuita. Normalmente, los autores publican miniaturas de cada máscara aplicada a la interfaz para dar al espectador una idea del estilo. En muchos casos, también están disponibles máscaras de software de temporada, con temas de vacaciones desbordantes para Navidad y Halloween.
Después de descargar una máscara, solo se necesitan unos pocos clics para importarla al programa, cuando sea necesario, y aplicarla. No es necesario reiniciar, por lo que puede cambiar las máscaras del software con la frecuencia que desee. Algunos programas de software como Firefox descargan máscaras directamente y las guardan en un archivo para que pueda cambiar entre ellas a voluntad.
Con tanta gente pasando tanto tiempo en sus computadoras, las máscaras de software agregan frescura y diversión al escritorio electrónico. El software Skinnable permite a los usuarios personalizar sus sistemas, haciéndolos únicamente suyos. Para obtener listas de programas que se pueden personalizar, puede consultar sitios web como Skinnables.org.