El término niveladoras de carreteras se refiere más comúnmente a un tipo de máquina de construcción grande que se usa para nivelar un terreno irregular, ya sea para lograr una superficie plana o una superficie con un grado específico de inclinación o peralte. También hay máquinas niveladoras de carreteras más pequeñas que son una pieza separada de maquinaria enganchada a un tractor u otro vehículo. Una hoja de acero grande se coloca debajo de la niveladora, y el ángulo, la inclinación y la altura de esta hoja se pueden ajustar para lograr la nivelación deseada de una superficie. Las niveladoras de carreteras se pueden utilizar para diversos fines, por ejemplo, para preparar la base de una nueva carretera para pavimentar, construir y mantener caminos de grava y tierra, nivelar el suelo para las obras y quitar la nieve. Estas máquinas también se conocen como niveladoras, motoniveladoras, cuchillas y mantenedores.
En la construcción, el propósito de las niveladoras de carreteras suele ser terminar la nivelación aproximada realizada por otra maquinaria pesada que no es capaz de la misma precisión, como una raspadora o una topadora. La cuchilla ajustable de la niveladora permite una nivelación precisa de una superficie, y esto se puede utilizar para crear un área perfectamente nivelada, por ejemplo, para la construcción de un edificio grande. También se puede usar una niveladora para dar una superficie, a menudo una superficie de carretera, un peralte específico o una pendiente transversal para lograr una mejor escorrentía de la superficie una vez que está pavimentada. Otros usos comunes de las motoniveladoras son el mantenimiento de caminos de tierra y grava mediante la eliminación de superficies irregulares, como baches y tablas de lavado.
La hoja de una niveladora de carreteras puede variar en tamaño, generalmente entre 8 y 24 pies (2.5 y 7.3 m). Algunas niveladoras de carreteras, por ejemplo las que se utilizan para quitar la nieve, pueden equiparse con dos cuchillas para aumentar la eficiencia. Los motores también varían en tamaño de 125 a 500 caballos de fuerza. Algunas niveladoras incorporan tecnología GPS, lo que permite un mayor control y precisión a la hora de determinar la longitud de la carretera o el área de suelo que debe nivelar la maquinaria.
Las niveladoras de carreteras grandes se utilizan con mayor frecuencia para la construcción y el mantenimiento de carreteras y carreteras, la preparación del sitio en la construcción, la remoción de nieve y la minería subterránea. Las niveladoras más pequeñas, que están conectadas a otro vehículo para su uso, se usan más comúnmente para hacer y mantener caminos de tierra y grava, y para proyectos de construcción más pequeños como hacer entradas y estacionamientos. Varias empresas fabrican motoniveladoras, incluidas Caterpillar, Volvo Construction Equipment, Komatsu y Liu Gong.