La minería subterránea es una técnica que se utiliza para acceder a minerales y minerales valiosos en el suelo excavando en el suelo para extraerlos. Esto contrasta con técnicas como la minería a cielo abierto, en la que las capas superficiales del suelo se quitan para acceder a los depósitos, o la remoción de la cima de una montaña, en la que la cima de una montaña simplemente se afeita para acceder al mineral del interior. Cuando la gente piensa en la minería, a menudo visualiza la minería subterránea, y mucha gente piensa en las minas de carbón en particular, aunque se pueden extraer numerosos productos bajo tierra, y algunas de las minas más profundas del mundo se utilizan para acceder a depósitos de oro.
Las empresas optan por utilizar la minería subterránea cuando los depósitos de mineral están tan enterrados que la minería a cielo abierto no es una opción. Esto requiere mucha logística para ser seguro, incluso con la naturaleza altamente mecanizada de la minería subterránea moderna. Especialmente con minerales blandos, gran parte del trabajo lo realizan máquinas, no personas, pero aún así es importante evitar hundimientos sobre la mina, derrumbes en la mina, explosiones y una variedad de otros riesgos para la salud y la seguridad.
El primer paso en la minería subterránea es la minería de desarrollo, en la que se excavan pozos en el sitio para que el mineral sea accesible. Durante esta fase, junto con los pozos, se instalan elementos como la electricidad, junto con elevadores y apuntalamientos para soportar las paredes de la mina para que no se derrumbe. Una vez que se desarrolla la mina, puede comenzar la extracción de producción activa, extrayéndose el mineral a mano, con una máquina o con una mezcla de los dos.
En la minería de pozos, se cava un pozo directamente en la Tierra para acceder a los depósitos enterrados. La gente entra y sale de la mina a través de ascensores en el pozo, y se pueden excavar pozos adicionales para crear salidas de emergencia y atender las necesidades de ventilación. En la minería en pendientes, se excava un eje inclinado para que las personas accedan a la mina bajando una pendiente. Por lo general, se utilizan equipos motorizados para que las personas puedan entrar y salir de la mina rápidamente.
Una de las principales necesidades de la minería subterránea es la ventilación. La ventilación es necesaria para eliminar el polvo, los subproductos de la combustión y los subproductos de las explosiones, junto con los gases que pueden quedar atrapados en bolsas dentro de la Tierra. El apoyo adecuado para evitar derrumbes también es bastante importante, al igual que los sistemas de seguridad redundantes que incluyen alarmas para los trabajadores, pozos de evacuación, iluminación de emergencia, etc.