Una hoja de acero es una unidad de acero que se ha formado en un panel o una hoja relativamente plana. Hechas de una aleación de hierro y estaño, las láminas de acero están disponibles en variedades planas y enrolladas. Dependiendo del grosor del acero, las láminas se pueden cortar a la medida usando tijeras de hojalata o tijeras de acero. Se doblan con un freno de metal y se forman en muchos tipos diferentes de componentes.
El espesor de una hoja de acero se mide en términos de calibre. Cuanto mayor sea el valor del calibre, más delgado será el material y cuanto más bajo sea el calibre, más grueso y duradero será el acero. Las láminas de acero tienden a tener un calibre entre 8 y 30, aunque algunos productos más delgados o más gruesos pueden estar disponibles para aplicaciones especiales.
Si bien el grosor de estas hojas puede variar ampliamente, las hojas muy delgadas y con aspecto de papel a menudo se conocen como «papel de aluminio» u «hoja». Una vez que una hoja de acero se vuelve muy gruesa, generalmente se la denomina «placa». Si bien no existen estándares de la industria para separar las hojas de las placas, una hoja generalmente se puede doblar con un freno de metal, mientras que una placa no.
En realidad, una chapa de acero estándar se puede fabricar con varios materiales diferentes. El acero laminado en frío es el más común y asequible. Si bien se usa ampliamente, el acero laminado en frío está sujeto a oxidación y corrosión con el tiempo debido a la exposición a la humedad o los productos químicos. Las láminas de acero galvanizado se han recubierto con zinc a través de un proceso de galvanoplastia, que agrega una capa de resistencia a la corrosión. Las láminas de acero inoxidable son las más caras y se mezclan con cromo para mejorar la resistencia a la corrosión al tiempo que le dan al acero un acabado atractivo.
Estas hojas se pueden utilizar en muchas aplicaciones diferentes. Se utilizan en la industria automotriz para fabricar componentes de vehículos y también se utilizan en la construcción aeroespacial. Se utiliza algún tipo de hoja de acero para fabricar la carcasa de la mayoría de la maquinaria y se puede encontrar en muchos componentes eléctricos.
Los productos de chapa de acero también se utilizan en muchos tipos de proyectos dentro de la industria de la construcción. Los techos de láminas de metal son populares y pueden fabricarse con acero inoxidable o galvanizado. Las láminas de acero también se utilizan para hacer conductos, que transportan el aire desde los equipos de calefacción y refrigeración a ubicaciones en toda la casa. Estas láminas también se pueden utilizar con fines decorativos o de acabado tanto en el interior como en el exterior de un edificio.