La fruta que llamamos nectarinas es prácticamente idéntica a la fruta que llamamos duraznos, excepto por una característica notable. La piel de la mayoría de los duraznos contiene pelusa, mientras que la piel de las nectarinas es lisa. La misma mutación responsable de la piel lisa de la fruta también es responsable del sabor más picante y de un tamaño ligeramente más pequeño. Ambos crecen de los mismos árboles de durazno parentales, que se sabe que producen ejemplos de ambas frutas al mismo tiempo. Esencialmente, no hay árboles de nectarina, solo árboles de durazno con una mutación genética.
Las nectarinas se remontan a la antigua China, donde ellos y los duraznos eran frutas muy simbólicas y veneradas. Esta fruta requirió aún más diligencia para crecer, ya que eran más vulnerables al moho y la podredumbre del durazno. A medida que el comercio se expandió entre China y Occidente, las nectarinas se hicieron aún más populares. Los manuscritos europeos que datan de 1616 ofrecen las primeras referencias a ellos en el mundo occidental. Un revés para el exitoso cultivo europeo de nectarinas y duraznos fueron los extremos del clima cálido y frío necesarios para la polinización de la fruta.
Debido a que las nectarinas son el resultado de una mutación genética, los productores deben confiar en las cepas transplantadas de duraznos que se sabe que las producen. Ciertos árboles de durazno se identifican por tener al menos un gen de nectarina recesivo, por lo que a menudo se aparean con otras cepas que probablemente contengan genes recesivos. Solo un emparejamiento exitoso de dos genes recesivos garantizará un rendimiento de la fruta.
Las nectarinas son similares a los duraznos cuando se trata de sus huesos. Algunos contienen pozos de piedra libre, mientras que otros se consideran aferrados. Las picaduras de piedra caliza, que no son tan enrevesadas como las de durazno, se pueden quitar de la fruta fácilmente. Los hoyos de estilo adherente, por otro lado, están profundamente incrustados en la carne y deben eliminarse mecánicamente. Algunos consideran que las nectarinas son más sabrosas que los duraznos y mucho más fáciles de comer. Tienen una calidad más picante que los duraznos, y la carne es generalmente más firme.
Esta fruta proporciona una excelente cantidad de vitamina A y una cantidad significativa de vitamina C. Los expertos sugieren colocar nectarinas maduras en una bolsa de papel doblada a temperatura ambiente, junto con un plátano verde. La fruta debe alcanzar su madurez máxima después de unos días. Al comprar la fruta, busque signos de hematomas o moho. Evite comprar nectarinas con parches verdes; es posible que no maduren antes de estropearse.
Pelar las nectarinas es similar a pelar tomates crudos. Talla una pequeña X en un extremo de la fruta y colócala en una sartén con agua hirviendo durante unos segundos. Sumergirlos inmediatamente en un recipiente con agua helada y pelarlos cuando estén fríos.