Las nubes Nimbostratus son nubes de bajo nivel que se forman entre la superficie de la tierra y una altitud de 6,500 pies (1,980 m). Como la mayoría de las nubes que se encuentran en la atmósfera terrestre, las nubes nimbostratus están compuestas por pequeñas gotas condensadas de agua o cristales de hielo. Las nubes se clasifican comúnmente en un tipo particular por cómo se forman, su ubicación en el cielo, su forma y color y el tipo de clima asociado con ellas.
Las nubes Nimbostratus se forman cuando el sol calienta la superficie de la tierra. El aire que fluye cerca de la superficie de la tierra absorbe este calor a medida que se eleva desde el suelo. El agua que forma parte del aire se eleva junto con el resto del aire.
A medida que el aire continúa subiendo, se expande y finalmente se enfría. Cuando el aire se enfría a una temperatura particular, llamada punto de rocío, se condensa en gotas de agua o cristales de hielo y forma una nube. Si la condensación ocurre a una temperatura por encima de la marca de congelación de 32 ° F (0 ° C), la nube estará compuesta de gotas de agua. Si se produce condensación por debajo de la marca de congelación, la nube estará compuesta de cristales de hielo.
En términos de forma, una nube nimboestrato no tiene forma, es plana y en capas, y a menudo se la describe como un manto de nubes. Esta forma nebulosa identifica una nube nimboestrato como una nube de estratos o una nube en capas. Otros tipos de nubes de estratos son los altostratos y cirroestratos. Estos otros tipos de nubes se forman a mayores altitudes; sin embargo, los tres comparten las características de estratificación horizontal y una base uniforme. Las nubes Nimbostratus casi siempre se encuentran en el cielo con una capa de nubes pannus debajo de ellas, que se asemejan a jirones de nubes rotas.
Una nube nimboestrato es de color gris oscuro. La causa de este color es la presencia de contenido de humedad en la nube. Cuanta más humedad haya en la nube, más oscura será la nube. Si una nube es muy oscura, es probable que se produzca lluvia o nieve en un futuro próximo. La palabra latina nimbus en realidad significa lluvia.
Las nubes Nimbostratus pueden producir lluvia o nieve. El tipo de precipitación producida por esta nube puede depender de la temperatura que se encuentre en el punto de la atmósfera en el que se forma la nube. También puede depender de las temperaturas que se producen entre la superficie de la tierra y la propia nube. La lluvia o nieve producida por este tipo de nube es típicamente ligera y puede ocurrir durante un largo período de tiempo.